– Я пока не услышал тех слов, которые убедили бы меня в необходимости объединиться в одну стаю и попытаться диктовать свою волю людям! – Мужчина на зеленом драконе рядом с драконом седой демонстративно пожал плечами. – Кроме того, как ты себе это представляешь? Есть два властителя, которые не пожелают делиться своей властью, и уж тем более не захотят, чтобы ими помыкали какие-то там драконы! Ты ведь знаешь, что они до сих пор считают драконов разумными животными, вроде говорящих лошадей или ослов. – Драконы зафыркали. – И вот является к императору человек и говорит: «Теперь вы будете нас слушаться! Теперь вы не будете больше воевать! Вы будете нас кормить, поить, ухаживать за нами – и больше ничего! Теперь мы правим континентом!» Ну и как император на это отреагирует? Ты понимаешь, что будет?
– Я удивлен, что вы не понимаете, – Адрус тоже демонстративно пожал плечами. – Власть императора держится на драконах. Возможно, что его давно бы уже скинули с трона, если бы не стая! Как он отреагирует? Прислушается к вам, конечно. И никак иначе! Он примет все ваши условия, чтобы удержаться на троне!
– Твои условия, – холодно заметила седовласая женщина. – Твои. Ведь ты же собираешься быть Вожаком. Ты и твой брат-дракон. Твои приказы мы должны будем исполнять. И если ваша стая готова признать тебя Вожаком, то мы… нет, мы не готовы. Я против! У нас все хорошо, так же хорошо, как было в течение тысячи лет. И мы не хотим ничего менять. Наше общее мнение – твое предложение отвергается. У тебя еще есть слова?
– Есть. – Адрус подавил злость. – Я прилетел по государственному делу. Собираюсь отдать корону вашему Властителю. Так что, нападая на меня, вы совершаете государственную измену. Я пытался сказать об этом вашим патрульным, но меня не послушали. Они хотели нас убить. Нам пришлось принять бой. Я сожалею, что мы нанесли вред вашим драконам, вашим людям, но это было необходимо, чтобы сохранить жизнь. Мы никого не убили, хотя это было и трудно.
– Нас трудно убить! – кивнул чужой драконир.
– Нет. Нам было трудно вас НЕ убить, – невозмутимо ответил Адрус, и драконы зафыркали – то ли от смеха, то ли от возмущения. А может, сразу и от того и от другого.
– Итак, вы должны нас пропустить, – после короткой паузы продолжил Адрус. – Я передал вам всю информацию по данному делу, и вы знаете, что я не вру. Вы не можете… не имеете права препятствовать. Жду вашего решения!
Драконы и люди молчали около минуты, совещались в ментальном пространстве. Потом седой мужчина торжественно объявил:
– Общее решение стаи таково: по твоему предложению – отказ. Мы не будем вмешиваться в жизнь людей и менять наш договор. Если люди хотят воевать между собой, если хотят держать людей в собственности, как зверей, – это их право. И не нам, не людям-драконам, менять устоявшийся порядок. Что касается тебя и твоего дракона, мы снимаем с вас обвинения в незаконном пролете над нашей территорией. Вы на самом деле исполняете волю Властителя, и помешать вам будет государственным преступлением. То есть, пока вы выполняете волю Властителя, можете свободно перемещаться над территорией, контролируемой стаей. Нашей стаей. На это вам отводится две недели. По истечении двух недель, если вы останетесь на нашей территории – это будет признано нападением, и вы будете убиты. Прощай… Вожак!
Больше не было сказано ни слова. Дракон седовласого драконира сорвался с места, тяжело топая по пашне, и через минуту уже летел над землей, перекрывая крыльями звездное небо. За ним – члены Совета. За Советом – все остальные. Никто не сказал Адрусу и Энделу ни слова, никто не поблагодарил за лечение, никто не осведомился, нужна ли им помощь. Просто «встали на крыло» и унеслись в ночной сумрак. Как будто и не было их никогда. И только многострадальная пашня, которая выглядела так, будто по ней прошел камнепад, указывала на то, что недавно здесь бились гиганты, каждый из которых весом в несколько быков.
Адрус подошел к дракону, лежащему на траве сбоку от дороги, огибающей поле, сел рядом, опершись спиной о чешую товарища и откинув голову на твердую драконью броню, закрыл глаза. Его почти трясло от пережитого волнения.
Вообще-то сейчас они с Энделом были на грани смерти. И Адрусу было невыносимо стыдно перед своим крылатым братом. Одно дело – его проблемы, Адруса, и другое – проблемы дракона. Почему Эндел должен рисковать жизнью ради идей своего «непутевого» друга? Адрус с самых тех пор, как попал в рабство, шел к одной-единственной цели – отомстить за свою сломанную жизнь и как можно больше испортить жизнь работорговцам. Вправе ли он ради этой цели подвергать опасности жизнь своего друга? Нет, не вправе!
«Это я решу, брат, – вправе я участвовать в твоем безумии, или не вправе! – громыхнул Эндел, и Адрус вдруг вспомнил, что забыл прикрыть от него свои мысли. – Мы с тобой единое целое! И если ты делаешь что-то такое, что опасно, – значит, я буду тебя оберегать. Ты мой младший брат, пусть даже годами ты старше меня. Никогда больше так не говори! Ты меня этим обижаешь!»
Дракон замолчал, и Адрус впервые не нашелся, что ему ответить. Он лишь похлопал друга по плечу и снова замер, отходя, оттаивая после физической и моральной схватки с чужой стаей.
«Да пошли они все в задницу, эти высокомерные придурки! – снова громыхнул Эндел. – Не расстраивайся! Не вышло, ну и пусть! Хотят они жить так, как жили, – пусть живут! А мы попробуем наладить жизнь у себя! Скоро будет много маленьких дракончиков – я хорошо старался! И ты старался! Скоро наша стая станет в полтора раза больше!»
– Да ладно?! – хмыкнул Адрус. – Когда же ты успел стольких покрыть?!
«Один ты, что ли, настоящий самец? – хрюкнул и зафырчал дракон. – Да я всех бы мог покрыть! Всех!»
