– И самцов? – невозмутимо спросил Адрус и тут же полетел в траву, сбитый ножищей дракона:
«Хе-хе-хе… извращенец! Это только вы, люди, такие поганцы! Мы, драконы, эдакой пакости не допускаем! Часть самок просто уже староваты. А часть пока что не хотели вынашивать оплодотворенное яйцо – кому-то ведь надо нести службу? Так что пришлось мне слегка притормозить. Но я старался!»
– Я чувствовал, как ты старался! – задыхаясь, выдавил из себя Адрус и захохотал, глядя в темное небо, на которое выплыла яркая луна. – Еще как чувствовал!
Дракон зафырчал и осторожно лег рядом, прикрыв Адруса широким крылом:
«Давай спать, а? Утром полетим по делам. Не хочу ночью искать место, где приземлиться».
– Да и в город пускают только утром, через час после рассвета… – сонно заметил Адрус, запахивая теплую куртку. – Завтра высадишь меня поближе, на берегу, и полетишь домой.
«А пожрать? Я что, на голодный желудок полечу? – Дракон недовольно зарычал. – Нет уж, братец, давай-ка ты насчет жратвы решай! Вот когда решишь, тогда я и полечу! У меня и сейчас живот бурчит, еды просит! Где это видано – дракону ложиться спать голодным! Вот зачем ты эту человеческую самку лечил? Я бы, может, ее съел, мне бы и полегчало! Да ладно, не переживай – не ем я человеческих самок. Уверен, на вкус они еще гаже, чем драконопасы! Вот если бы немножко полежала на жаре, сок пустила… червячками покрылась… тогда – да! Нет, брат, решай с едой поскорее! У меня даже слюни потекли, представил… хм… да».
– Решу, решу, – сонно пробормотал Адрус. – В город схожу и решу. А потом ты улетишь. Рядом поболтаешься, над морем. Или над лесом. Главное, на глаза этим придуркам не попадайся лишний раз! Чтобы «вони» не было…
– Мне жаль, братец, что у тебя не получилось со стаей! Очень жаль!
– Погоди еще… – так же сонно, не думая, пробормотал Адрус. – Еще не все кончено. Посмотришь, все будет так, как я задумал. Придурки и не подозревают…
И он провалился в сон, не слыша, что ответил Эндел. День был очень нервным, впрочем, как и все последние тридцать дней. Или больше?
Первое, куда отправился поутру, – в ближайшую деревню. Как раз в ту, которой и принадлежало поле пататов. После недолгих поисков нашел старосту, полноватого мужчину с окладистой широкой бородой – важного, как два императора. Объяснил суть – нужен бык, и побольше. Зачем? Его, Адруса, личное дело. Готов заплатить хорошие деньги. Но чтобы бык был вправду здоровенным.
В результате переговоров перед Адрусом появилось существо с двумя рогами, в последней стадии издыхания. Само собой, староста утверждал, что это самый тучный и молодой бык из тех, что у него имеются, и запросил за него денег, как за молочную коровку ангерской породы, из тех, что дают по пять ведер молока за дойку. Адрус возмутился таким наглым хапужничеством, и вылилось это в двадцатиминутные препирательства, в результате которых цена быка была снижена всего лишь на несколько серебряных монет.
Когда Адрус ушел, злой, как три некормленых дракона, ведя за собой быка с намотанной на рога веревкой, староста довольно ухмыльнулся и сказал своей не менее полной и важной, чем он, супруге: «Эти вояки тупоголовые никогда не умели вести дела! Им можно продать что угодно и по любой цене – было бы желание! А эта рогатая тварь все равно бы за ночь околела. Так что я – молодец!» И уселся пить холодное пиво, только что вытащенное из ледника. Пиво староста варил сам, и его пиво было высшего качества – не зря он поставлял его в лучшие трактиры столицы.
Адрус же с быком на поводу все-таки добрался до того места в лесу, где под широкими кронами деревьев укрылся Эндел, в своем голодном состоянии бывший сущим наказанием собеседника.
Нет ничего на свете хуже, чем голодный дракон, который лег спать с бурчащим пустым желудком, – кого угодно он изведет нытьем, раздражением и туманными обещаниями поймать какого-нибудь тупоголового крестьянина и наконец-то как следует пообедать, если брат не может решить такую маленькую проблему.
Приведенный бык не вызвал восторга – во-первых, он был живым, и по нему не ползали замечательные червячки. Во-вторых… хватит и «во- первых».
Смотреть на то, как Эндел расправляется с несчастным быком, Адрус не стал. Он заранее подготовил те вещи, которые должен взять с собой, – положил в вещмешок оружие, снадобья, рассовал по карманам мелкие орудия убийства и пошел по тропе к дороге, ведущей к городской стене. Отсюда до города было около четырех тысяч шагов, так что в столицу Занусса Адрус рассчитывал прийти примерно к полудню. Он нарочно выбрал это время, когда поток крестьян, с рассветом норовивших побыстрее попасть на рынок и к лавочникам, уже иссяк. На площадке перед воротами оставались только два тяжелогруженых воза провинциальных купцов да одинокий всадник в форме императорской гвардии.
Адрус спокойно миновал ворота, отдав за вход две медные монеты, – воза с товаром у него не было, лошади не было, оружия на виду – тоже, а потому никакого внимания стражников он не привлек. Монеты отдал и пошел себе дальше, сбивая с крепких, хоть и не новых башмаков пыль старинного тракта.
Первым делом отправился в порт, где с облегчением увидел тот корабль, который искал. Существовала опасность, что по дороге с кораблем могло что- то случиться, – нападут пираты либо морские чудовища. Так что факт наличия корабля в порту Адруса немало порадовал.
Что он делал бы, если б корабля не было на месте? Ждал бы – недели две. Может, три. А перед этим сходил бы и принес корону.
