готовится к нападению на поместье. Однако Адрус знал, что женщина, которой недавно исполнилось пятьдесят пять лет, одевается так всегда, и сегодняшний день для нее совсем никакое не исключение.
Драконопасы вытерли морду дракона пучками соломы, отполировали и так уже сверкающую чешую на морде Эндела специальным жестким полотенцем (чем вызвали недовольное ворчание и ругань дракона – он, видишь ли, не успел слизать несколько особо вкусных опарышей, весело ползающих по его испачканной дрянью морде), проверили сбрую (Адрус все равно потом ее перепроверил – как и положено дракониру), проверили груз, закрепленный в системе ремней на спине Эндела. И вот все готово к вылету!
– Когда тебя ждать? Срок возвращения? Что мне делать, если ты не вернешься? – Марша не собиралась долго сюсюкать, «размазывать кашу по тарелке». Военный человек! Все четко, конкретно!
– Если все получится как надо – вернусь через несколько дней. Неделя, дней десять. Примерно так. А если не вернусь… ты знаешь, где лежит завещание. На год денег хватит, потом сделаешь все, как там написано. Мы же с тобой уже на эту тему говорили.
– Я просто уточняю. Вдруг твои планы изменились. – Лицо Марши оставалось каменным. – Ты подтверждаешь распоряжение по поводу рабов? Они вообще-то денег стоят! И хороших!
– Занимайся оформлением, я же сказал. У меня не будет рабов, только вольнонаемные. Достраивай стойло, занимайся поместьем – все, как говорили. И не беспокойся – я вернусь. И Эндел вернется.
В глазах Марши что-то мелькнуло, что-то непонятное, живое, не то, что обычно видится в пустых глазах каменных статуй, но проблеск эмоций тут же исчез, придавленный железной волей старой драконирши. Она кивнула, а потом отдала воинский салют – привычно, четко, как делала это уже долгие, долгие годы.
Адрус зацепился за драконью сбрую, бросил тело вверх и через несколько секунд уже пристегивался ремнями безопасности, ерзая в седле, чтобы поудобнее устроить зад. Лететь долго, так что… лучше поберечь свой драгоценный «тыл». Иначе потом будешь несколько часов ходить только враскорячку – проверено!
Минуту на соединение сознаний дракона и драконира, прыжок вверх, отбрасывающий сердце к самому заду, крылья взметают в воздух пыль, солому, строительный мусор, кажется, что дракон сейчас грохнется оземь, побежденный притяжением земли, но он уже выправился и, медленно, тяжело, лениво набирая высоту, полетел над поместьем, едва не цепляя брюхом верхушки деревьев.
«Нет, все-таки без взлетной полосы тяжеловато! – мелькнула запоздавшая мысль, и сознание дракона отдалось подтверждением. – Когда будет до конца закончено стойло, нужно сделать и взлетную полосу – пусть даже и короткую. Грохнуться на головы перепуганным драконопасам – это совсем не то, чего хотелось бы ранним прекрасным утром!
Дракон на лету зафырчал, чуть сбился с ритма, выправился и мысленно передал: «Не смеши! Чуть крылья со смеху не отвалились!»
Набрав высоту, дракон заметно расслабился, двигал крыльями уже помедленнее, но не теряя скорости. После набора высоты двигаться ему стало полегче – до того вся энергия уходила на подъем, теперь же, когда вышло солнце и нагрело почву, восходящие потоки воздуха поддерживали гигантское тело рептилии так, как если бы дракон лежал на огромной невидимой ладони. Все, что нужно было сейчас делать, – подталкивать тело вперед, что Эндел и совершал. А летать он, как выяснилось, умел получше многих. Каждый день дракон тратил минимум два часа на полеты со своим дракониром, и его способность летать отличалась от прежнего, начального уровня, как отличается небо от земли. Теперь за ним мало кто из драконов мог угнаться, а пройдет время – Эндел будет летать и еще быстрее. И это при том, что он крупнее, сильнее любого из драконов их стаи!
Драконы терпеть не могут летать ночью, без спасительных восходящих потоков с земли, и Адрус их прекрасно понимал. Без этой воздушной «ладони» драконы быстро выбиваются из сил, и полета их хватает максимум на три-четыре часа. Тогда как среди дня они могут вообще не садиться на землю от рассвета до заката, паря в небе, как огромные грифы-стервятники, естественными пищевыми конкурентами которых драконы, в общем-то, и являются.
Адрус прижался к спине дракона. Под чешуей Эндела мерно двигались могучие мышцы, заставляя работать сверкающие на солнце крылья. Скорость была такой, что ветер волей-неволей высекал из глаз соленые капли влаги, а потому скоро Адрус вообще закрыл глаза, ориентируясь по потоку информации, который Эндел получал с помощью органов чувств и который Адрус считывал одновременно с драконом.
Фактически Адрус видел происходящее вокруг него через глаза дракона, поражаясь, насколько совершенными были эти самые глаза. Он сейчас видел все, на что падал взгляд дракона, и при желании мог легко увеличить изображение, будто подлетел к объекту на расстояние нескольких шагов!
Вот побежал заяц, спасаясь от преследующего его волка. Вот озерцо среди леса – можно легко рассмотреть даже лягушек, начавших свое утреннее песнопение во славу Создателя. А это болото, на краю которого, прямо возле трясины, устроился небольшой крокодил, прикинувшийся бревном. Ждет, когда на водопой к болотцу придет какая-нибудь добыча. Адрус-дракон чувствовал голод твари, ее нетерпение, а еще ощущал запах болотной тины и смрадную, сладкую вонь из пасти рептилии – кстати сказать, родственника драконов!
«А ваша родня лазит по деревьям и кидается дерьмом!» – тут же откликнулся дракон, считывающий мысли наездника так, как драконир считывал информацию и ощущения самого дракона. Адрус ухмыльнулся, не теряя связи с драконом, и снова стал наблюдать за пробегающим внизу пейзажем, а параллельно – соображать о том, что ему предстоит там, в Зануссе.
