обыденной, само собой разумеющейся по сравнению с
Шаг…
Фраза…
Шаг…
Фраза…
И вдруг в голове само всплыло число «12». Двенадцатый шаг. Когда он жульническим образом перескакивал через уровни десять лет назад, эта фраза оказалась ненужной. Последнее «зеркало Чапека», которое ничего не отразило. Он даже не мог вспомнить этой фразы. Странно: все остальные прекрасно помнил – да и как забудешь любимые книги, что так неожиданно помогли, – а эту нет. И вот она всплыла из долгого небытия…
Шаг, провал в тень – и Дмитрий едва не провалился снова. Точнее, едва не выпал через эти самые перила.
Из всех реальностей, где пришлось побывать после нырка в колдовскую книгу, эта оказалась самой правдоподобной. Шестигранная галерея: пол, потолок, а слева и справа под углом сходятся стены. Их самих не видно за книжными полками. Как не вываливаются книги из полок верхнего сегмента, нависающих над головой, оставалось загадкой. Под ногами – начищенный паркет. Дерево явно было старым, но еще крепким. Металл пожелтел от времени. Опять же странно, не чувствовалось обычного запаха пыли – а от него никуда было не скрыться даже в пражской библиотеке Инквизиции. Воздух свеж, хотя в какую бы сторону Дмитрий ни взглянул, он не заметил ни окна, ни даже кадки с живым источником кислорода.
Тогда Дреер посмотрел вниз, перегнувшись через перила, задержавшие его падение.
Колодец выглядел бездонным – бесконечный туннель, уходящий на другую сторону земного шара навылет сквозь недра планеты. Но через неглубокий промежуток Дмитрий усмотрел еще один такой же отсек. Не весь, конечно, только фрагмент, но и этого хватало: та же галерея, те же полки. Дреер поднял глаза и увидел наверху похожую картину – перила следующего яруса, кусочек стеллажей, над ним еще один ярус галерей и так далее, пока они не сливались во что-то трудноразличимое.
Бесконечные отражения одного и того же. Библиотека – орбитальная станция, созданная из типовых блоков методом стыковки и объединенная вентиляционной системой. Может, где-то колодец замыкается в кольцо…
Дмитрий попробовал войти в Сумрак. Тень он нашел без труда: она падала от светильника на книжные корешки. А вот далее… Сумрака тут как будто не было. Вернее, не так. Он чувствовался, Сила текла, как-то циркулировала по здешним колодцам, но воспользоваться ею не удавалось. Как не удается нырнуть в морскую воду сквозь стекло океанариума. Как не удается обычно шагнуть сквозь книжную страницу, насколько бы ярко ни представилось ее содержание.
Но след того, за кем гнался, Дреер, как ни странно, поймал. Это уже было похоже на иностранный язык – слов не разобрать, но идти на звук речи можно. След ощущался как светлый блик, скользящий по перилам, как легкие шлепки босых ног по паркету, как запах старого книжного переплета.
Дмитрий прошел галерею, ступил в небольшой коридор, за которым виднелась еще одна такая же. В коротком пространстве увидел по бокам две двери. Створки не раскрывались, а отъезжали в стороны, будто у шкафа-купе. Обе сейчас были сдвинуты. Слева оказался тесный-тесный туалет со старомодным унитазом. Нишу справа Дмитрий поначалу не опознал, пока не вспомнил рассказ Борхеса, в свое время настолько его впечатливший, что стал двенадцатым личным «зеркалом Чапека».
Эта ниша предназначалась для того, чтобы спать стоя. Видны были даже мягкие упоры для подмышек, на которых можно было бы обвиснуть, как на вешалке.
В мире, нарисованном Борхесом, в этой библиотеке жило все человечество. Люди рождались, учились, странствовали по галереям, посвящая жизнь чтению, поискам или написанию книг. А еще умирали – и покойников сбрасывали в вентиляционные колодцы, куда они бесконечно падали.
Это всегда казалось Дрееру самой большой неправдой в рассказе. Черепа и кости обязательно попадали бы в галереи, и живым обитателям пришлось бы устраивать оссуарии вроде того, что есть в парижских катакомбах.
След продолжал вести, как вампирский зов. Теперь он нырял вниз, и Дмитрий съехал по металлической лестнице на уровень ниже.
Ему почудились детские голоса. Они отскакивали, словно каучуковые мячики, от потемневшего паркета, от тяжелых деревянных полок, от желтых лестничных ступеней.
Если все это выморочное измерение – одно большое книгохранилище, то на каком слое оно находится? Интересно, а если бы он сделал двенадцатым «зеркалом» не Вавилонскую библиотеку Борхеса, а, скажем, замок Горменгаст?
Дмитрий проследовал через новый коридор… и остановился.
Коридор выводил в просторную залу. Никакого шестигранного отсека, никаких вентиляционных колодцев. А книг – намного больше. Зал поднимался вверх на несколько этажей, накрытый непрозрачным куполом, расписанным под звездное небо. Все пространство стен занимали книги, а в центре стоял огромный глобус Земли, вокруг которого совершал обороты еще один, поменьше – лунный. Большой глобус показывал планету людей на всех слоях Сумрака одновременно. Обычно видеть можно только первый слой, если, конечно, ты Иной, а не кот. Здесь же, немного привыкнув и настроившись, можно было
