– А Великий царь у нас поклонник фантастики, – заметил Дреер.
– Не поклонник. Но пришлось изучить все концепции магии, какие существуют в мире.
– Истинный язык, как у Ле Гуин, невозможен и не нужен. Эмоции прилипают к словам. К любым, хоть на русском, хоть на латинском, хоть на суахили. Просто мы опираемся на сами эмоции, а эти ребята – на слова. Их мало, делить нечего, конкурентов нет. Вот и творят что хотят. Отгрохали себе хоромы, а тысячи читателей их поддерживают.
– Не то чтобы очень. Ты посмотри хотя бы на эту скамью! Или на эти полки. Они далеко не новые.
Дмитрий присмотрелся. Наметанный взгляд Александра (не первую сотню живет на свете!) выхватил то, что не углядел наставник Дреер.
Все в этой библиотеке выглядело не слишком новым. Еще крепким, добротным, но уже прошедшим через время и заработавшим на этом пути разные потертости, царапинки и трещины. Металл потемнел, дерево тоже, любая книга, даже свежеизданная брошюра Дмитрия про «зеркала Чапека» смотрелась экземпляром из лавки букиниста. Множество читателей всего мира поддерживали этот выдуманный его хозяевами мирок. Но их мыслей не хватало.
– Меньше люди читать стали, – изрек банальность Александр. – А переживать не меньше.
– А может, дело в другом? – сказал Дреер. – Сумрак, даже в самых-самых глубинах, не может сравниться с нашим миром. Он лишь тень. Живая, движущаяся, максимально похожая на жизнь фотография. Местами черно-белая, местами цветная. Но живой жизни всегда проиграет. Потому что жизнь сама по себе обновляется, а Сумрак нет. Он – только отражение. Потому там все такое старое и ветхое, и даже самое яркое и сочное – все равно не как настоящее. Уж поверь, пришлось все это трогать. Так же и тут. Ни одна книга не сравнится с тем, про что она написана. Жизнь всегда уходит вперед. Что не обновляется, то увядает.
Он опять подумал про Рыцаря-Осень.
Как выяснилось, Александр тоже.
– Кстати, ты не находишь, что наши друзья из супермаркета как-то четко работают по сезонам? Есть мысли на этот счет?
В суматохе драки, потом перемещения и знакомства с Книжным Дозором словесник не успел рассказать Александру свою теорию о том, кто такие рыцари. Теперь он восполнил этот пробел.
– Креатуры… – задумчиво посмотрел на дальние стеллажи Александр. – Похоже на то. В Сумраке в последнее время черт знает что творится. Но вот зачем им все-таки наш Маугли?
Он кивнул на мальчика, который мерно, словно живой маятник, раскачивался на веревочной лестнице.
– Та тетка… – Дмитрий отчего-то покосился на Анну. – Рыцарь-Весна, как я ее называю. Она все время твердила, что мальчику здесь не место. А что за чертовщина творится в Сумраке, ты говоришь?
– Закрытая информация, – глянул на него Александр и усмехнулся. – Впрочем, вы и так уже слишком много знаете. Зачастили к нам из Сумрака разные… В общем, разные. Пару лет назад некто в человеческом облике явился в Москву. Едва Ночной Дозор не разнес, и Дневному перепало. И, кстати, тоже охотился за мальчиком. Мальчик вполне нормальный, – Инквизитор заметил, как скривилась Анна, но продолжил: – Только очень сильный пророк. Каким-то образом его удалось отбить. Мы запросили информацию. Кодовое имя той сущности, которая охотилась на пророка, – «Тигр». Мы подняли все архивы. Этот Тигр приходил несколько раз за всю историю с того дня, как заключили Великий Договор. Он развоплощал пророков, если их главное пророчество касалось Сумрака. Видишь ли, прорицание может сбыться или не сбыться. Это всегда вероятность. А пророчество сбывается всегда. Сумрак его транслирует через пророка. И, как ни странно, единственный для него способ избежать реализации пророчества – устранить транслятор раньше, чем пророчество будет кем-то услышано. Нет пророка – нет проблемы.
– Интересное решение, ничего не скажешь, – поддакнул Дреер. – Все равно что телевизор разбить, чтобы изменить прогноз погоды.
Александр кивнул:
– Только не поверишь – работает. Мир пока еще не перевернулся, и Сумрак все еще на месте.
– Тигр – это креатура?
– И да и нет. Изучить его, понятное дело, никак нельзя, но мы тщательно опросили свидетелей. Тигр – это одна из ипостасей Сумрака. Его аватар. Но и это не все. Дальше началось еще интереснее. В прошлом году в Москву явились уже двое. Точнее, одна сущность, которая воплотилась сразу в двух Иных, Темном и Светлом. Кодовое имя – Двуединый. Ты работал в своей школе, учил разной Иной литературе, а мир висел на волоске. Впрочем, ты даже не представляешь, как часто он это делает, наш мир. Для него волосок – как вот для этого пацана веревочная лестница.
Александр махнул рукой в сторону Маугли. Тот, разумеется, не удостоил его ни каплей внимания.
– За кем охотился этот Двуединый?
– Много за кем. Основным объектом была Надежда Городецкая. Ты в курсе, кто это.
– В курсе, – согласился Дреер. Посмотрел на Анну. Та ничего не знала. – Самая Великая Иная на Земле. К счастью, Светлая. Вроде бы еще школу не окончила.
– Потенциально она могла бы уничтожить Сумрак. Если бы захотела, конечно. А он этого, сам понимаешь, не любит. Но и тут, можно сказать, легко отделались. Все осталось как есть. Теперь же у нас, получается, третий акт пьесы. Сначала был один, потом двое, сейчас четверо. Каждый раз число
