Когда рассказ закончился, дипломат деловито поднялась на ноги:
– Что ж, спасибо тебе большое, я пойду.
– Как это пойду? Куда пойду? – удивился бандит. – А как же наш договор?
– Я передумала. Как ты меня остановишь?
Пуриканец пожирал Элейну глазами, то скалясь, то щурясь от бессильного гнева. Девушка довольно ухмылялась. Ха! Как удачно, что бабочка не должна испортиться. И правда, кому нужен в коллекции некондиционный экземпляр? Таким перед друзьями не похвастаешься, с ним и в Книгу галактических рекордов не войдешь.
– Твой сын… – наконец осенило главаря. – Если не выполнишь обещание, я найду его и…
– Нет у меня никакого сына, – нагло сообщила Элейна. – Я всё выдумала.
– Так ты… ты… – засуетился пуриканец, – ты шпионка?! Все это время ты отвлекала мое внимание… А твои сообщники между тем… – он оглянулся на склад, но издалека было не рассмотреть, что там происходит. – Вот так-так! И ты… Ты вытянула из меня секретную информацию! Ой-ой-ой, – главарь совсем погрустнел. – Плохо дело.
– А ты не совсем дурак, коллекционер, – похвалила дипломат. – Догадался наконец. И что теперь будешь делать?
– Что я буду делать? – бандит уставился на нее диким взглядом, от которого Элейна поежилась. – Все просто! У меня есть ты! Посмотрим, как они попляшут, когда я приставлю нож к твоему горлу!
Главарь вытащил коконизатор и больно ткнул им Элейну в шею:
– Вперед! И скажи спасибо своим друзьям. Если бы не они, я бы прямо сейчас от тебя избавился.
– Вообще-то это не нож, – насмешливо заметила дипломат, хотя ей стало совсем не весело.
– МОЛЧАТЬ! ИДТИ РОВНО! Дернешься – закоконизирую тебя, – взревел пуриканец и медленно пошел к складу, ведя перед собой заложницу.
Уверенность Элейны улетучилась. Похоже, она недооценила главаря. Не стоило вести себя с ним так нахально. Теперь она в его власти, отговорки кончились. Что же будет?
– Гляди, идут наконец! – воскликнул Вилли, увидев, что далекие фигуры главаря и Элейны начали приближаться.
Они с Теодором прятались за столом, дожидаясь возвращения главаря. Связанных бандитов они разместили в укромном углу, заткнув им рты импровизированными кляпами из тряпиц, подвернувшихся под руку.
Очередь, после долгих увещеваний Теодора и Вилли, осталась на прежнем месте.
– Как-то странно они идут, – ответил гмуррянин. – Он ею прикрывается!
– Он раскусил Элейну! – помрачнел пилот. – Говорил я, надо мчаться на помощь!
– Если бы мы бросились навстречу, ей пришлось бы не лучше! А так он, по крайней мере, не знает, сколько нас и где мы, – заметил Теодор.
– Тут ты прав, – с неохотой признал Вилли. – Что будем делать?
– Надо напасть внезапно! Возвращайся на крышу, я останусь здесь. Только не вставай там в полный рост! Двигайся ползком, чтобы он тебя не заметил.
– Я пошел, – сказал пилот и исчез за стеной.
Теодор оглянулся на связанных охранников, под прикрытием стола перебежал к ним и притаился за стеной склада, наблюдая за приближающимся главарем сквозь щель между досками.
Ловушка была расставлена. Нехитрая, но лучшая из возможных.
– Как-то там тихо, не находишь? – поинтересовался главарь у Элейны, когда они сделали десяток шагов вперед.
Девушка промолчала.
– Похоже, твои друзья расправились с моими парнями. Сколько их там? Пятеро? Семеро? Целая банда? Не слишком хорошо они о тебе позаботились! – пуриканец больно дернул Элейну за волосы, но та сжала зубы и не издала ни звука. – Отправили одну в самое пекло! Бедная девчонка.
– Это ты-то пекло? – презрительно бросила Элейна. – Ты себя переоцениваешь.
– Я, я, – самодовольно сказал главарь. – Ты еще увидишь меня в деле. Не зря я двадцать два года занимал пост регионального главы банды. У меня целая кипа грамот и медалей за кровожадность, бездушность и отсутствие чувства юмора!
– Впечатляет, – признала дипломат. – Хотя твою бездушность они переоценили. Настоящие головорезы бабочками не увлекаются.
Бандит, к счастью, ее не услышал.
– Думаю, твои дружки захотят устроить мне сюрприз, – хрипло прокаркал он. – Там, на крыше, что-то шевельнулось. Это правильно. Я бы тоже разместил наблюдателя наверху. Остальные наверняка ждут внизу, чтобы внезапно напасть. Но меня так просто не возьмешь, я не лыком шит!
Элейне стало не по себе. Главарь предстал перед ней в другом свете. Если он так легко раскусил план Вилли и Теодора, то и расправиться с ними ему не составит труда! Надо их предупредить, а еще лучше – освободиться, ведь пока она в лапах бандита, Вилли и Теодор не смогут ничего предпринять и окажутся полностью беззащитны!
