свое отвращение: выглядел главарь довольно неухоженно, да еще источал неприятный запах.
– Послушайте, сударь, – вежливо начала дипломат. – Вы не могли бы…
Тут Элейна взвизгнула от неожиданности.
Главарь вдруг сгреб девушку в охапку и молниеносно потащил куда-то, прочь от очереди и здания склада, в травянистую степь.
–
Чего они ждут? Неужели план провалился?
– Не волнуйся, ни о чем не волнуйся. Я давно искал такой экземпляр, как ты, для своей коллекции бабочек, – сообщил довольный главарь.
– Бабочек? – изумилась Элейна, на миг забыв о сопротивлении. – Вы в своем уме? Я не бабочка, а человек!
– В моей коллекции как раз не хватает тебя, – вкрадчиво продолжал главарь, – последнего, редчайшего, самого необычного экземпляра! Я засушу тебя, пока ты юна и прекрасна, и ты навеки останешься такой. Разве не об этом ты мечтаешь? Я подарю тебе вечную жизнь!
– Да вы совсем свихнулись, как я погляжу! Пустите, у меня сын в очереди! – отбивалась руками и ногами дипломат. – Мы должны улететь с Пурикана, пока не поздно! Эвакуация в самом разгаре…
– Насчет эвакуации не волнуйся, – фыркнул главарь. – Пусть эти глупцы бегут, сверкая пятками. Мы уйдем, когда придет время. Без паники и шума. Забрав всё ценное, что они побросают, спасая свои жалкие жизни.
– Когда придет время? – насторожилась Элейна. – И когда оно, по-вашему, придет?
– Милая, ты задаешь слишком много вопросов, – отрезал бандит. – Будешь умничать – на твоем милом личике появятся морщины, и ты уже не подойдешь для моей коллекции. Скажу одно: даровать тебе бессмертие мы успеем. Кстати, мы пришли.
Главарь остановился и поставил Элейну на землю. Девушка огляделась и не увидела ровным счетом ничего интересного.
– Куда пришли? – уточнила она.
– Увидишь, тут у нас уютная база, – главарь быстро нагнулся и отодвинул крышку люка у себя под ногами. – Полезай! – он схватил девушку за руку и дернул к темному зеву люка.
– Ай! – От внезапного рывка Элейна потеряла равновесие и брякнулась наземь.
Главарь раздраженно зашипел:
– Дура! Покалечишься еще! А ну, лезь в люк, пока лапы целы!
– Ни за что! – Элейна уселась на землю с обиженным видом, потирая ушибленное колено. – Никуда я не полезу. У меня сын. Мне в бабочки нельзя. А если будете заставлять, испортите экземпляр.
Бандит задумчиво почесал голову:
– Вот упрямица. Что же мне с тобой делать? Предлагаю сделку. Поставлю твоего сынка в начало очереди, если залезешь в этот люк. Ты ведь хочешь его спасти? Вот отличная возможность.
– Ха! – усмехнулась дипломат. – Ты же сказал, что эвакуация – фикция, и нам ничто не угрожает. Сейчас я заберу сына, и мы спокойно дождемся, пока нас вывезут правительственные корабли, если в этом вообще будет необходимость.
– Ты все неправильно поняла, – замахал лапами главарь. Морда у него стала кислой.
– Да? Это почему же? – не поверила Элейна.
Бандит задумался:
– Планете крышка. Кто останется здесь, не выживет. Это я тебе точно говорю.
– Но ведь это произойдет еще не скоро? Твои слова, – мило улыбнулась дипломат.
– Фуф, поймала ты меня, – признался главарь. – Язык мой – враг мой. Ладно, не хочешь бессмертия – не надо. Другую найду, посговорчивее.
Пуриканец задвинул крышку люка и собрался уходить, но Элейна остановила его:
– Ладно-ладно, так и быть. Я стану твоей бабочкой, но при одном условии.
– Каком еще условии? – насторожился бандит.
– Ты расскажешь все, что знаешь об эвакуации и ее причинах. Почему покидать Пурикан еще рано и когда будет пора.
– Не могу, – заартачился главарь. – Это секретная информация! Меня строго накажут за то, что проболтался.
– Я все равно вот-вот превращусь в бабочку, – напомнила Элейна. – Никто тебя не заподозрит. Пожалуйста, мне так любопытно!
– Ну ладно. Спустимся, и я тебе все объясню, – согласился главарь.
– Сперва рассказ, потом спустимся, – возразила дипломат. – Иначе сделки не будет.
– Ох ты, зараза! – недовольно воскликнул пуриканец. – Твоя взяла. Слушай.
И он быстро, воровато озираясь, многое поведал Элейне.
