– В каком смысле? – уточнил он. – Иду дальше по туннелю. А ты что, решила вернуться?
– Так ведь тут развилка, – удивилась бабушка. – Ты уверен, что нам направо?
– Развилка? Как ты узнала?
Пуриканец вытянул перед собой лапы, повернулся влево и стал шарить в темноте. Нащупав стену, он вернулся чуть-чуть назад, обогнул ее и действительно обнаружил еще один ход, уводящий в глубину пещер.
– Действительно, развилка. Налево или направо, бабуль? – задумался Добрый Жук. – Жаль, что я лишился наручного компьютера. Мы бы узнали, где находимся, сверились с картой города и определили, в каком направлении идут эти туннели.
– Я и так знаю, что находится на поверхности, я в Катерхисе всю жизнь прожила! – фыркнула бабушка. – Мы сейчас под моей любимой мороженицей на Панцирь-авеню. Левый рукав идет на север, к заливу. Правый – на северо-восток, в город. Если туннели проложены более-менее прямо, то правый проходит через… так-так, сейчас скажу… цирк, потом мимо площади Коготковски, южнее Центра Научных Исследований, по улице Толстобрюха Шершавого…
– Ладно-ладно, я понял, – остановил ее пуриканец. – Как ты узнала? Мы тут уже давно плутаем и могли оказаться хоть под космопортом!
– Ну-ну, Жучок, не говори ерунды. Космопорт на другом конце города. Впрочем, тебе это простительно, – усмехнулась бабушка. – Врожденное чувство направления у нас в роду, но только по женской линии. Зато наши мужчины отличаются быстрой реакцией и мощным телосложением. И ты не исключение!
Добрый Жук одобрительно кивнул:
– Ты права, бабуль. Не зря я так хорошо владею средней левой лапой! Как-нибудь продемонстрирую тебе свои боевые навыки. Ладно, думаю, нам все- таки направо. Пленников наверняка увели в город, что им делать на заливе?
– Как скажешь, милый. Это ведь ты знаком с темными рыцарями – тебе и карты в руки, – в голосе бабушки послышалось благоговение. Добрый Жук гордо расправил плечи.
Туннель направо от развилки ничем не отличался от предыдущего. Разве что свод стал чуть повыше, и Добрый Жук перестал биться о него головой, а пол – суше, видимо, по причине удаления от залива.
Спустя еще несколько минут ходьбы в туннеле стало чуть светлее. Добрый Жук уже мог определить, где находятся стены и пол. А затем на стене туннеля он заметил неяркий блеск серебристого металла.
Металлические листы, когда-то ровным слоем покрывавшие толщу земли, местами отошли, изогнулись, а кое-где даже отвалились, о чем Добрый Жук узнал, когда его ногу пронзила острая боль. Однако не оставалось сомнений, что много лет назад это был обжитой, заботливо обустроенный коридор.
– Куда это нас занесло? – спросил пуриканец, закончив шипеть от боли и пинать злосчастную железку. – Что это, подземный гараж? Или убежище?
– Не знаю, внучек, – покачала головой бабушка, которую наконец-то стало видно, к великому облегчению Доброго Жука. – Скажу одно: я бы предпочла пойти другой дорогой. Беды не избежать…
– Ну ты даешь, бабуля. Беда уже случилась, всех похитили, а ты говоришь, – проворчал пуриканец и осторожно направился вперед по коридору. – Не шуми, а то услышат. Если, конечно, тут вообще есть кто-нибудь живой…
В коридор по-прежнему проникало совсем немного света, но благодаря сверкающему металлу на стенах, отражавшему тусклые лучи, путешественники хотя бы видели пол у себя под ногами и могли не бояться на каждом шагу споткнуться и свернуть себе шею. Через сотню метров коридор закончился, и Добрый Жук с бабушкой оказались в огромном помещении с мягким голубоватым освещением.
– Ого! – шепнул Добрый Жук. –
Это было очень странное, заброшенное место, навевавшее тоску. Зал имел круглую форму, а вдоль стен шел широкий балкон, ограниченный перилами. Снизу на балкон вели две металлические лестницы, расположенные слева и справа от входа. Одну из них захламляли строительный мусор и камни, по- видимому упавшие с обвалившегося потолка. Другая была вполне пригодна к использованию. В противоположном конце зала виднелось что-то вроде двери.
– Это еще что? – бабушка указала лапой вверх, и Добрый Жук задрал голову.
В центре помещения с потолка свисала огромная стеклянная камера, напоминавшая гигантскую колбу. Вход в колбу соединялся с балконом узкой металлической дорожкой, из которой вывалилось несколько секторов. Посередине стеклянной камеры располагался постамент с пультом управления, не подававшим признаков жизни. В стенах зияло множество дыр, а на дне колбы лежали кучи битого стекла и спутанные клубки проводов.
Вдоль стен на первом этаже и на балконе выстроились разбитые и целые мониторы, панели управления, загадочные приборы, о назначении которых можно было только гадать. Все в зале имело заброшенный, полуразрушенный вид, но Добрый Жук не сомневался, что когда-то здесь происходило нечто очень важное. Он невольно пожалел, что не бывал тут, когда все эти приборы работали, а в лаборатории суетились сотрудники.
– Так и есть! Это лаборатория! – воскликнул он торжествующе, озаренный внезапной догадкой. – Тайная лаборатория для суперважных исследований, спрятанная под землей, чтобы не забрался чужак.
– Или заброшенное общежитие землекопов, – добавила Правдолюбивая Грубинница.
– Да ты что, бабуль! Зачем землекопам столько компьютеров? И спать тут негде.
