Того, что начало происходить с Пуриканом после этого, Этха не видела, а друзья с борта «Толстой ласточки» не могли различить.
Над его лесами и полями, морями и островами появились небольшие торнадо. На высоте они собирались вместе, так что поверхность планеты вскоре оказалась покрыта чем-то вроде зеленого тумана. Только туман этот был живой. Мерцая и струясь, он двигался в одном направлении – к столице Пурикана, городу Катерхис, а там – к зданию Жукоперы, под которым творила свое темное дело Этха. Достигнув пункта назначения, туман всасывался под землю. Очень скоро внешний вид планеты стал меняться: моря мельчали, леса увядали, плодородные земли иссушались. Пурикан исторгал свою жизненную силу, отдавая ее Этхе по безмолвному приказу.
Этха стояла, подняв руки, и куб над ее головой был полон зеленой энергии.
– Открыть червоточину! – провозгласила она, и зев дракона опять разверзся перед ней, на сей раз он был ярок и почти осязаем. В зев устремились черные точки космических кораблей. – Шиано Коху, я выполнила приказ! Портал открыт!
Из ниоткуда донесся низкий голос:
–
С борта «Толстой ласточки» Вилли, Элейна и Добрый Жук в ужасе наблюдали за изменениями, происходящими с планетой. После того как Пурикан отдал свою силу Этхе без остатка, из его раскаленных недр начали извергаться струи лавы. К счастью, на планете к этому моменту уже никого не осталось.
Часть III
Угроза из червоточины
Глава 1
Предательство
Корабль Ур Ру удалялся от пылающего Пурикана, направляясь в сектор «Дельта-Кит». Вульфит избавился от порванного грязного плаща и, морщась, обматывал израненную левую руку бинтом быстрого заживления из стандартной корабельной аптечки.
– Вызывает фигура «Ферзь», – сообщила бортовая система.
– Принять вызов, – приказал Ур Ру, скрепил бинт и снова набросил плащ, чтобы скрыть повязку.
На экране перед креслом пилота появилось изображение: другой вульфит, тоже в рубке звездолета. Шерсть у него на морде была темной, с редкими седыми волосками. Глаза смотрели жестко и безжалостно. Оскал острых клыков наводил на мысль о том, что на пути у этого существа лучше не вставать.
– Ор Маул, учитель, – сказал Ур Ру, почтительно склонив голову.
– Ур Ру, мой верный ученик. Мой друг, – собеседник цепким взглядом окинул рубку корабля Ур Ру и самого вульфита. От его глаз, похоже, ничто не укрылось – ни усталый вид ученика, ни испачканный плащ, подозрительно горбящийся на левой руке. – Чем обрадуешь меня? Пора ли устроить праздник? Удалось ли тебе заполучить Источник?
Ур Ру опустил голову:
– Учитель, вести, которые я должен вам передать, увы, безрадостны…
Вульфит на экране нахмурился:
– Что-то пошло не так? Ты не справился с заданием? Что случилось, говори!
Ур Ру встретился глазами с Ор Маулом:
– Учитель, я выполнил наши обязательства. Вот только… Этха отказалась отдать Источник.
Глава «Истуканов» раздраженно рыкнул:
– Невероятно!
– Она обещала отдать Источник, когда их план будет выполнен до конца, – продолжал Ур Ру. – Но я ей не верю. И почему мы должны ждать, пока они захватят галактику, пользуясь войсками, которые мы собрали для них, оружием и кораблями, которыми они обладают лишь благодаря нам? Я уже не говорю о трансформации Пурикана. Если бы не мы… – Ур Ру немного помолчал, собираясь с мыслями. – Я пригрозил отключить маяк, если они не выполнят свои обязательства…
Ор Маул покачал головой:
– Безрассудный шаг…
– И тогда она приказала пленить меня и попыталась пустить на корм усилителю мозговых волн! Можете себе представить, учитель?
Вульфит на экране тяжело вздохнул:
– Ур Ру, тебе предстоит кое-что узнать… Кое-что неприятное.
– Неприятное? Что может быть неприятнее, чем… – Ур Ру замялся, подыскивая слова, – чем предательство союзников! Теперь, когда Источник уже должен был оказаться у нас в руках… И неизвестно, сколько придется ждать, пока они…
– У них нет Источника, друг мой, – мрачно перебил его Ор Маул. – Это был блеф. Они пообещали нам то, что нам более всего нужно, дабы заручиться
