дороги и продолжал идти.
Только тут капюшончики поняли, что их повелительнице может угрожать опасность, и несколько существ кинулись наперерез вульфиту. Ур Ру увяз в толпе маленьких, но яростных противников.
– Наши, кажется, очнулись! – воскликнул Добрый Жук, наблюдая, как его родня, гости и Вилли с Элейной снимают присоски и удивленно озираются.
– Хвала великим предкам! – с облегчением воскликнула Правдолюбивая Грубинница.
Когда уже почти все пленники освободились, капюшончики все-таки решились прервать транс Этхи. Несколько из них поспешили на второй этаж.
Добрый Жук и бабушка отступили назад и укрылись в тени возле стены, откуда открывался прекрасный вид на компьютер и стеклянную камеру.
Слева возникли три капюшончика. Двое из них направились к компьютеру, возле которого недавно прятались Добрый Жук и Правдолюбивая Грубинница, а третий пошел по мостику к стеклянной колбе. Он с надеждой оглянулся на товарищей, но те, повозившись с компьютером, покачали головами.
– Я заблокировала им доступ, – радостно сообщила бабушка. – Пускай помучаются!
Тогда одинокий капюшончик обреченно уставился на Этху, раздираемый противоречивыми мотивами. Заходить внутрь и вручную отсоединять госпожу от устройства ему явно не хотелось, а оставаться снаружи не позволяла совесть и, вероятно, неизбежный втык от старшего по званию.
Как и раньше, Этха стояла, замерев, словно изваяние, с закрытыми глазами, но осанка ее стала менее гордой. Она уже ничего не провозглашала. Похоже, скоро ей предстояло без сил опуститься на пол, если только связь с усилителем не прервется.
Поблекший зев дракона, призрак червоточины, был на грани исчезновения. Лишь едва заметное марево подрагивало в воздухе.
– Надо ей помочь, – заколебался Добрый Жук. – Что скажешь, бабуль?
– Хочешь спасти эту… это… чудовище, подвергшее опасности наших родственников и твоих друзей? – возмутилась Правдолюбивая Грубинница. – Добрый Жук, знаю, ты добрый мальчик, но уверен ли ты?
– Но ведь ничего не случилось, – настаивал пуриканец. – Ты глянь, нельзя же оставлять ее так. Эти бестолковые создания не сумеют ее выручить! Заодно сможешь начерпать немного черной гадости, если захочешь. – Добрый Жук проявлял чудеса дипломатии, хотя одна мысль о том, чтобы коснуться черной материи, повергала его в ужас.
– Какая замечательная идея! – неожиданно воодушевилась бабушка. – Ты совершенно прав, внучек. Мы должны помогать тем, кто попал в беду!
Добрый Жук и бабушка выбрались из укрытия и, держа все лапы на виду, двинулись вперед.
Первыми их заметили капюшончики, возившиеся с компьютером. Оба выхватили коконизаторы и угрожающе заверещали на своем наречии.
– Не делай резких движений, бабуль, – негромко сказал пуриканец. – У этой модели коконизатора большая дальность.
– Еще и лазерный прицел, – поддакнула Правдолюбивая Грубинница. – Мне ли не знать.
Капюшончик возле колбы тоже заметил неладное и с облегчением подскочил к товарищам. Троица казалась испуганной, но изо всех сил старалась выглядеть свирепо.
– Не бойтесь, – объявил Добрый Жук самым добрым тоном, на какой был способен. – Мы хотим помочь! Мы спасем вашу госпожу!
– По-моему, они даже своей тени боятся, – заметила Правдолюбивая Грубинница.
Добрый Жук и бабушка бочком, не спеша продвигались к компьютеру. Капюшончики, выставив перед собой коконизаторы, отступали по мостику к стеклянной колбе. Воевать они явно не стремились, но свою госпожу готовы были защищать до последнего. «А нам она и не нужна, только компьютер, – мысленно обрадовался Добрый Жук. – Правильно, правильно, держитесь лучше в сторонке».
Так, без происшествий, Добрый Жук и Правдолюбивая Грубинница вновь добрались до компьютера. Капюшончики настороженно следили за каждым их движением. Добрый Жук, все еще с поднятыми лапами, снова успокаивающе заговорил:
– Мы поможем, не волнуйтесь! Ничего не предпринимайте! Она, – пуриканец указал на бабушку, – сейчас разблокирует компьютер, и вы спасете свою госпожу. Давай, бабуль.
Правдолюбивая Грубинница устремилась к компьютеру и начала быстро нажимать на клавиши.
Капюшончики взволнованно наблюдали за ее действиями. Наконец бабушка убрала лапы от компьютера и отошла назад. Добрый Жук сделал приглашающий жест:
– Готово! Прошу, пробуйте.
И оттащил бабушку в сторону, освобождая место для капюшончиков.
Когда жуткие пуриканцы оказались вдали от компьютера, низкорослые создания бросились к нему и стали поспешно, отталкивая друг друга и ворча, проверять, что успели натворить незваные гости.
Один из капюшончиков издал радостный возглас и заколотил по клавишам. Он старался не зря: Этха, наконец-то отключенная от усилителя, опустилась на пол стеклянной колбы. Она была без сознания.
В помещении разом стало тихо и темно. Растворилось в воздухе марево червоточины. Отключились гудящие и светящиеся приборы. Куб в камере усилителя опустел, и по проводам перестали двигаться энергетические сгустки.
