– Дай мне минуту! Я хочу перевернуть поток, – сообщила бабушка, не переставая жать на клавиши.
– Перевернуть поток? – Добрый Жук озадаченно уставился на Этху и провода, тянущиеся к пленникам. – Это как, сверху вниз?
– Да нет же, глупыш! Слева направо.
– А-а-а, – наконец понял пуриканец. – Пустить его в обратную сторону! Но мы не знаем, к чему это приведет, – насторожился он. – Вдруг у них мозги перегреются? Или… Или…
– У нас нет выбора! – выпалила Правдолюбивая Грубинница. – Погляди, устройство иссушает их одного за другим! Даже если напасть, мы не успеем…
– Червоточина почти открыта! Спасибо за ваши усилия, осталось немного, – подбодрила Этха своих жертв. Капюшончики радостно загалдели.
Зев дракона становился все ярче, впитывая подаваемую ему энергию.
– Я переворачиваю! – тоном, не терпящим возражений, объявила бабушка.
– Ладно, только поспеши! – сдался пуриканец.
Правдолюбивая Грубинница отдала какие-то указания компьютеру и отскочила назад.
– Ну всё, – сказала она настолько изменившимся голосом, что Доброму Жуку стало нехорошо.
Они уставились на провода и куб над головой черной фигуры.
На сей раз замысел бабушки сработал. Оранжевых сгустков внутри проводов стало меньше, а потом они и вовсе исчезли. Куб начал пустеть. Ни Этха, ни капюшончики пока этого не замечали. Зев дракона замерцал, будто в неуверенности.
А потом Добрый Жук и Правдолюбивая Грубинница с содроганием увидели, что куб снова наполняется, только теперь энергия имела не оранжевый, а черный цвет. Лицо Этхи, и так напряженное, ожесточилось, между бровями залегла складка, тонкие губы сжались. Она, не открывая глаз, боролась с невидимым препятствием и не понимала его причины.
– Мы в шаге от победы! – объявила Этха, упорно преодолевая сопротивление. – Еще чуть-чуть, и…
Капюшончики наконец заметили неладное. Они указывали лапой на провода, по которым теперь бежали черные сгустки, поблекший призрак червоточины и куб и что-то встревоженно лопотали.
– Надеюсь, они не догадаются, кто все это устроил, – шепнул Добрый Жук.
Пленники, получавшие теперь ментальную энергию от Этхи, воспряли. Многие из них выпрямлялись и удивленно оглядывались, будто очнувшись ото сна.
Добрый Жук выдохнул с облегчением:
– Кажется, эта черная гадость им не вредит!
– Жаль, что нельзя захватить немного с собой, – страстно прошептала бабушка.
– Зачем? – изумился пуриканец. – Я лично и лапой бы к ней не притронулся!
– Для исследований, конечно, – объяснила бабушка как нечто само собой разумеющееся. – В своей секретной мастерской под дедушкиным гаражом я рассмотрела бы эту пакость под лупой и выяснила, что творится в голове у этой дамочки. Только представь, какими уникальными знаниями она обладает! Возможно, я бы даже научилась менять внешность и командовать какими-нибудь симпатичными маленькими существами, – Грубинница с неожиданным интересом взглянула на капюшончиков.
– А я все думал, что это за люк в полу гаража, когда приезжал на каникулы! – обрадовался Добрый Жук. – Не терпится побывать в твоей мастерской!
Правдолюбивая Грубинница явно смутилась:
– Ты еще так мал… Я не смогу посвятить тебя во все секреты. Но кое-что покажу… Если обещаешь не рассказывать маме про мастерскую. Она никогда не понимала моих увлечений.
– Клянусь! – пуриканец торжественно поднял три правые лапы.
Капюшончики явно боялись вмешиваться в начатый Этхой процесс и потому бездействовали. Потом один из них махнул лапой, и целая группа капюшончиков уставилась на компьютер возле мостика.
– Та-а-ак, Жучок, нам пора, – сказала бабушка и стала за рукав оттаскивать внука назад.
Но прежде чем капюшончики успели что-нибудь предпринять, один из пленников сорвал с головы присоски. Это был вульфит Ур Ру.
– Смотри, бабуль, он пришел в себя! Вроде с ним все в порядке, – воскликнул Добрый Жук.
К вульфиту бросились несколько капюшончиков, но их остановили товарищи.
Следуя примеру Ур Ру, еще несколько пленников сорвали присоски. Они тревожно оглядывались, боясь противодействия со стороны капюшончиков. Его не было. Лишившись руководства, низкорослые создания утратили свою решительность.
Даже когда Ур Ру быстрым шагом направился к лестнице, капюшончики поначалу ему не мешали. Они, видимо, помнили, что недавно вульфит был на их стороне, и надеялись, что он приведет Этху в чувство. Один из капюшончиков бросился к нему и обрадованно что-то залопотал. Ур Ру молча отодвинул его с
