Чем дальше шли, сверяясь с картой, тем очевиднее становился пункт назначения. Скорость колонны не снижалась, капюшончики подгоняли пленников, и те двигались бодро, невзирая на усталость.
Спустя час или два – Добрый Жук потерял счет времени – они с бабушкой добрались до конечного пункта. Это была еще одна лаборатория, как две капли воды похожая на первую, но в более хорошем состоянии. Здесь оказалось людно. Добрый Жук и Правдолюбивая Грубинница притаились за высоким шкафом и стали наблюдать за происходящим.
Они сразу заметили президента Пурикана Широколобого Многонога, которого часто видели по телевидению. Компанию ему составляло существо повыше ростом, в плаще с капюшоном – сером, с замысловатыми узорами. Из-под капюшона торчала волчья голова с не по-волчьи умными глазами.
«Президент! А рядом вульфит! – изумился про себя Добрый Жук. – Что они тут делают?»
Эти двое стояли в центре лаборатории, под стеклянной колбой, которая в этом помещении сохранилась лучше и была целой, как и ведущий к ней мостик. Перед ними в окружении капюшончиков толпились утомленные и грязные пленники. Пленников оказалось много, около семидесяти.
Президент открыл рот, и внезапно полилась речь на знакомом Доброму Жуку языке, которым пользовались между собой капюшончики:
–
Вульфит мало интересовался речью президента, даже если и понимал ее. Он озирался по сторонам.
Взгляд Доброго Жука упал на родню и Вилли с Элейной, и пуриканец начал яростно придумывать план спасения. Друзья находились в центре толпы, и добраться до них было не так-то просто. Добрый Жук и бабушка взволнованно зашушукались.
Тем временем президент закончил свою речь, поднял лапы со сжатыми кулаками, и капюшончики радостно запрыгали и заверещали.
Теперь Широколобый Многоног заговорил на универсальном галактическом эсперанто:
– Дорогие сограждане и гости планеты, вам несказанно повезло! Сегодня вы станете участниками очень важного события. Хочу поблагодарить наших верных соратников, движение «Истуканы», за помощь в организации того, о чем скоро узнает вся галактика! Давайте поаплодируем доблестному представителю «Истуканов», вульфиту Ур Ру!
Вульфит еще глубже спрятался в капюшон. Кажется, эта слава ему не очень-то нравилась.
Пленники зашептались.
– Какого еще события? О чем узнает галактика? Кто вы такой и что сделали с президентом? – хрипло крикнул широкоплечий парень из толпы.
– Мы знаем, что вы не президент! – завопил низенький пуриканец с огромными, как тарелки, глазами. – Президент в тюрьме! Он сошел с ума, и его отправили за решетку! Я видел своими глазами!
– ДОЛОЙ САМОЗВАНЦА! – зашумела толпа.
– Ладно, ладно, раз вы такие умные, не стану притворяться, – президент изобразил разочарование. В мгновение ока иллюзия рассеялась, и на месте пожилого Многонога возникла высокая стройная фигура в черном плаще с капюшоном – будто копия капюшончика, только выше и мощнее. От нее веяло холодом и запредельной силой.
– Что происходит? – зашипел Добрый Жук бабушке. – Это президент? Наш президент – оборотень? Его сцапали темные силы? О, великие предки!
– Похоже на то, внучек, – сказала бабушка и упала в обморок. Пуриканец стал прыгать вокруг Грубинницы, стараясь привести ее в чувство.
Фигура сбросила капюшон, и Добрый Жук увидел молодую женщину с черным лицом, на котором выделялись глаза с ярко-белыми белками и небесно- голубой радужкой. Она показалась пуриканцу знакомой, и неудивительно. Именно эта дама произносила с экрана каплевидного устройства капюшончиков пламенную речь, которую Доброму Жуку и бабушке довелось выслушать не так давно.
Будь здесь председатель Галактического Совета Тенто Корус или кто угодно другой, присутствовавший на экстренном заседании, он тоже узнал бы ее.
– Как вам, наверное, уже известно, – продолжала женщина, – планету Пурикан ожидают кое-какие неизбежные изменения. Ваш президент не сошел с ума – он решил помогать нам, и это был разумный шаг. Идти против нас – вот истинное безумство!
– Президент ни за что не стал бы разрушать Пурикан! – раздался негодующий голос из толпы.
– Пурикан преобразится ради высшей цели. Не расстраивайтесь, на нем еще можно будет жить. Правда, не вам, – усмехнулась неизвестная.
Толпа опять возмущенно зашумела.
– Сегодня ваша жертва послужит великому делу, – дама в черном не замечала недовольства. – Здесь, в лаборатории, находится очень мощный усилитель мозговых волн. Он использовался давным-давно, чтобы зародить жизнь на Пурикане! Вам должно льстить, что сегодня продукт ваших скромных умишек попадет в это уникальное устройство.
– Что вы собираетесь делать? – не выдержав, крикнула Элейна.
– Скоро на Пурикан придут его новые владельцы, – торжественно объявила незнакомка. – И вы поможете организовать для них теплый прием!
– А если мы откажемся? – громко поинтересовался Вилли.
– Вам такой возможности не представится, – сообщила самозванка. – А теперь без дальнейшего промедления приступим к делу.
