– Почему вы полетели сюда, а не на Мызгошлеп? Думали, примут по-другому?
Тот сердито зыркнул:
– Искали кое-кого в городе перед вылетом на Мызгошлеп. Когда приблизились к Центру Научных Исследований, корабль притянуло к нему, словно магнитом, и двигатель, как назло, стал отказывать. Пришлось экстренно сесть на площадку для жуколетов!
– Да, нас специально посадили на крышу ЦНИ – решили, что мы шпионы, – поделился Вилли. – Как думаешь, не эта ли система защиты вызывает помехи геолокации по всему городу?
– Может быть, – мрачно ответил главарь. – Но меня это мало волнует. Сейчас главное – вырваться из лап этого безумца.
– Президента?
– Это не совсем президент, – ухмыльнулся главарь. – Насекомому крепко затуманили мозги. Он не ведает, что творит. Потому и надо держаться от него подальше.
Пока Вилли и главарь бандитов беседовали, группка пленников увеличивалась. Похоже, их приводили не только из комнаты, где ожидали своей участи Вилли, Элейна и помощник министра, но и откуда-то еще.
Рядом возникло несколько пуриканцев, которых они не видели раньше, и некто в сером плаще с узорами. Услышав последнюю реплику главаря бандитов, незнакомец повернулся к Вилли, и пилот заметил под капюшоном плаща волчью морду. Значит, не почудилось! Именно ее он видел сквозь дверную щель в кабинете президента. Только это не волк, а вульфит!
– Президент подменен. Тот, кого вы сейчас видели, – не президент, – рокочущим басом сообщил вульфит.
– А кто же? – удивился пилот, с содроганием разглядывая острые крупные клыки вульфита.
– Скоро узнаете, – вульфит вновь скрылся под капюшоном.
– А ты кто такой? – схватил его за плечо бандит. – Эй, расскажи, что тебе известно!
Неуловимым движением вульфит вцепился в руку бандита, развернулся и изящно опустил здоровяка на землю. Секунду спустя вульфит уже стоял в независимой позе, а поверженный противник отползал в сторону.
Решив не вмешиваться, Вилли вернулся к Элейне, и очень вовремя. Капюшончики скомандовали отправление, и процессия двинулась в путь по подземным туннелям. Коконизаторы в лапах внимательных охранников лишали надежды на побег.
Глава 5
Вот вы где!
Вилли и Элейна напрасно волновались, что не смогут вовремя прибыть на встречу с Добрым Жуком. Сам Добрый Жук и сопровождавшая его Правдолюбивая Грубинница на место встречи тоже вовремя не попали, да и что уж там говорить, не попали вообще. Оптимистичный прогноз Доброго Жука о спасении семьи из лап темных рыцарей за три часа, как оказалось, даже отдаленно не соответствовал действительности.
Вернувшись к развилке и пойдя по левому рукаву, Добрый Жук и бабушка действительно вскоре достигли еще одной развилки. Согласно карте, левое ответвление теперь вело к заливу, а правое – в город. Туда-то пуриканец со спутницей и отправились. Но тут начались неприятные сюрпризы.
Во-первых, выход возле «Жукопарка» оказался запечатан, и путешественники были вынуждены продолжить путь под землей. Жук проклинал судьбу, но не терял надежды отыскать семью, другой выход и вовремя попасть на встречу с друзьями. Во-вторых, далее туннель стал частенько раздваиваться, а иногда даже растраиваться, и Добрый Жук с бабушкой в недоумении замирали на каждой развилке. Карта могла подсказать, куда ведет тот или иной рукав, но в каком направлении утащили пленников – оставалось только гадать, так как следов чужого присутствия хватало во всех ответвлениях. Следы эти удавалось разглядеть опять-таки благодаря многофункциональной бабушке – она обнаружила в компьютере капюшончиков режим фонарика, и экран стал светиться гораздо ярче.
Проплутав по туннелям некоторое время, Добрый Жук и бабушка сдались. Пуриканец достал карту и, светя экраном устройства-капли, стал ее изучать.
– Их могли потащить куда угодно! – сердился он. – Хоть в космопорт, хоть в мэрию! Ты только глянь, эти туннели повсюду – и в городе, и в пригороде! Как будто гигантский червяк искал пропитание, а нашел только собственный хвост!
– Не ори, а думай, Добрый Жук! – велела бабушка. – Кто громко орет, тот мало живет. Представь, что ты – темный рыцарь. Куда бы ты их повел?
Добрый Жук бросил на слишком умную бабушку раздраженный взгляд и опять уставился в карту.
– Если предположить, что они все еще под землей, а это наш единственный шанс их отыскать, так как на поверхности найти два десятка пуриканцев труднее, чем иголку в брюхе грязегрыза… Под городом есть три основных зоны… Они здесь отмечены красными кругами. Это лаборатория, где мы уже были. Еще одна лаборатория, где мы пока не были, – она находится, если верить карте, под Жукоперой… И…
– Под Жукоперой лаборатория?! – возмутилась бабушка. – Что они себе позволяют?!
– Может, в Жукопере такая хорошая акустика именно потому, что под землей – полость? – поскреб голову Добрый Жук. – Третье место, отмеченное особо, находится под Центром Научных Исследований. Какое интересное совпадение.
