— Хм! Вы так их выгораживаете, словно знаете истинного отравителя… Может, это кто-то из вашей миссии?
— Да вы что?! Как вы смеете думать такое на наших витязей?! — Она даже на ноги вскочила и непроизвольно повысила голос.
Вот тут-то он и спросил:
— Или вы сами порчу навели?
— Порчу?! — Она задохнулась от гнева, а потом пришло понимание, что сейчас откроется самая неприглядная сущность ее поступков. Растерянно опять села на стул, шепча еле слышно: — С чего вы взяли?
— Ну а что мне подумать? Вы вон даже имя свое скрываете, а так поступают только враги или злоумышленники. И это при том, что я вам открыл самое святое в своей душе, свою любовь к Зареславе! И, придя сюда, вы твердили, что я вас пытался коснуться. Затем вы подсылаете ко мне свою служанку, которая мне передает незаметно от всех вторую порцию яда. Хорошо, что я пузырек даже нюхать не стал, а выкинул сразу в придорожную канаву.
Девушку после этих слов затрясло, словно в лихорадке.
— Но вы же пили! Мы видели, что вы к чему-то прикладывались!
— Слава всем богам, что у меня с собой имелась микстура для очищения желудка. Только ею и спасся. — После чего грозно сдвинул брови и перешел на тихое рычание: — И что это вы так задрожали? Готовы покаяться и признать свою вину?
Спросить сейчас Райкалина, для чего он ведет такой мутный разговор, чего добивается, он толком не смог бы ответить. Наверное, по причине авантюрности своей натуры, по вине неспокойно бьющегося сердца, возжелавшего любовного флирта, ну и от острого желания хоть немножко сбить спесь с этой ведьмы.
Ведь к гадалке не ходи, пришла она справиться о самочувствии нечаянно пострадавшего рыцаря. Зачем тогда начала с нападок и обвинений? Особая форма флирта?
Богатый опыт общения с женщинами подсказывал Василию, что попытка встречного обвинения самая действенная в таких случаях. Конечно, не всегда она годится. К примеру, опытная куртизанка сразу бы мужчину раскусила и моментально сменила бы тактику. А юная ведьмочка еще только училась манипулировать своими поклонниками. Могла поддаться увлечению, сломаться от шантажа и попасть в простенькую ловушку.
Что сейчас и случилось. Осталось ее только немножко дожать:
— Мой командир отряда уже приходил ко мне, интересовался, кого я подозреваю в первую очередь. И теперь мне уже стало все ясно!
— Не надо! Все было не так… — прошептала она бескровными губами. — Все получилось чисто случайно…
— Тогда немедленно расскажите мне все. Начиная со своего имени и заканчивая составом яда, которым вы меня отравили.
Она тяжело вздохнула, взяла себя в руки и решилась:
— Хорошо. Только выслушайте все спокойно, без ненужных эмоций. — Дождавшись кивка, продолжила: — Зовут меня, по странному совпадению, точно так же, как и вашу возлюбленную, Зареславой… И не смотрите на меня так, словно я Змей Горыныч! Могу позвать служанок, они подтвердят!
Конечно, Райкалин вознамерился вопить о лжи и попытке прикрыться именем дорогой ему девушки. Но, услыхав о сказочном драконе Руси, еле удержался от неуместного смеха. Поэтому только и смог, что осуждающе, с укором помотать головой.
Слегка воодушевленная такой реакцией красавица продолжила:
— Можно сказать, что я родилась с проклятием и не смогла бы выжить, не пользуясь покровительством сильных мира сего. Но хуже всего, что я никогда не смогу прикоснуться к любимому мужчине, обнять его, приласкать. Потому что мой дар энергетического вампира убивает любого человека, который окажется в моих объятиях.
Дальше она пересказала Василию то, что ему и так было известно со слов великого светлого волхва. Затем подробно описала все пережитые вчера вечером эмоции. Она, конечно, была начеку и ни за что не коснулась бы Грина по своей воле. Но он так красочно описывал свои чувства, настолько возвышенно взывал к любимой о близости, настолько пылко изображал их объятия и страстные поцелуи, что в какой-то момент неопытная девушка представила себя на чужом месте. Перевоплотилась духовно в образ той, другой Зареславы. Полностью утратила контроль над собой и на спонтанное, как она теперь понимала, прикосновение рыцаря, совершенное в порыве воспоминаний, ответила тем же.
Закончила свои признания, чуть не плача:
— Всю ночь я рыдала, обвиняя себя в убийстве. А во время завтрака едва в обморок не упала, когда увидала вас в обеденном зале. Даже ничего при этом не расслышала из ваших слов, ко мне обращенных. Потом служанки пытались мне донести нечто сумбурное, непонятное, каждая по-своему. И я решила выкрасть ценнейшее лекарство, которое только и могло вам как-то помочь. А вы его выбросили… Оно стоит, как два баронства.
— Я же не знал. — Рыцарь чувствовал себя последним идиотом, не понимая, как теперь опровергнуть собственную ложь. — И если это настолько важно, я постараюсь вернуть вам стоимость этого лекарства. Сколько у вас стоит одно баронство?
Она глянула на него как на привидение, но ответила:
— Смотря какое… От трехсот до пятисот золотых…
Умножать на два Василий не разучился: «Вот старый хрыч, обманул с обменом! Его киселек всего пятьсот стоит, а лекарство вдвое потянет… И он еще жался мне зубы бесплатно сделать?!»
