просто дышал свежим воздухом.
Спохватился, скомандовал:
– Готовьте завтрак! Я через час вернусь! – И скрылся в пещере.
Сидящий в кустах Агап даже зарычал тихонько от досады. Да и остальные занервничали. Теперь вот сиди, думай: то ли унюхал Марач засаду, то ли что иное его насторожило. То ли он спать отправился в пещеру, то ли решил пробежаться по ее лабиринтам. И что предпринять?
Воспользовавшись ситуацией, десятник попарно отвел наемников в сторонку, несколькими фразами обрисовал изменившуюся обстановку и поставил новые задачи. Бесшабашное веселье в голосах сразу понизило градус, хотя для отвода глаз все продолжали балагурить и радоваться наступившему дню.
Гирчин условным свистом привлек внимание десятника и жестами подсказал ему, что надо делать. Десятник взял с собой Карлаша и подался в пещеру. Уже через минуту Карлаш выскочил наружу, призывно махая руками. Когда власнеч подбежал к нему, тихонько доложил:
– Марач ушел в лабиринт, прихватив с собой малый мешок с инструментами! Все остальное его добро на месте!
Агап не раздумывал ни мгновения:
– Все за мной!
В пещере он организовал засаду, выставив на острие баронета, рыцаря и десятника, а сам пошел к месту, где лежали вещи ушедшего колдуна. Минут двадцать он тщательно осматривал их, затем вернулся к засаде. Проинформировал кратко:
– Ничего толкового не нашел, но личные вещи в самом деле остались! – После чего приказал: – Вы двое – наружу! Рубите ветки, делайте кострища! А мы будем ждать возвращения этой вражины! Можно сидеть. Но ни звука! И даже дышать тихонько!
Сам уселся у стены прямо на пол и расслабился, вгоняя себя в транс.
Потянулись томительные минуты ожидания.
Глава тринадцатая
Тайны пещеры
Прошел час. Потом второй. Шестопера неудержимо клонило в сон, и он стал проваливаться в дрему. Потянулся третий час. В темноте доблестный рыцарь не видел, что делают другие, зато сам уснул, словно младенец. Не смог удержаться. Власнеч все сидел не шевелясь и почти не дыша.
Но в начале четвертого часа он громко выдохнул с досадой и воскликнул:
– Сволочь! Где же он решил отсидеться?!
Грин тут же проснулся и уже отчетливо осознал следующие распоряжения Агапа:
– Не спать! Баронет и господин рыцарь остаются здесь, остальные – на выход!
Уже из пещеры донеслись его приказы пятерке наемников:
– Спрячьтесь вон в том тупичке и даже носа оттуда не показывайте. Сейчас два ваших товарища подойдут, тоже пусть с вами там затаятся. Можете заодно позавтракать.
Упоминания о завтраке разбередили душу оставшихся в засаде. Особенно баронет вознегодовал, прошипев гневно:
– А мы-то когда жрать будем?!
Полчаса они мужественно просидели в молчании, жутко жалея, что не догадались хотя бы по полоске вяленого мяса с собой прихватить. Затем вновь из пещеры послышался голос власнеча:
– Бронислав! Грин! Втиснитесь в нишу, которая справа от вас. Постарайтесь не шевелиться и даже дышите через раз. А то можете нечаянно привлечь к себе внимание моих подопечных… Или напугать их! Хе-хе!..
Голос приближался, но еще раньше вдруг в нос шибануло уже знакомой вонью. Точно так же смердело то самое умертвие, которого Василий ночью порубил на куски. Наверное, от этого жуткого запаха стоящие в нише приятели вообще дышать перестали. Только слушали приближающийся голос с уговаривающими интонациями:
– Спокойно, спокойно!.. Все хорошо… Вперед! Пошли, пошли, мои хорошие!.. Спокойно… Они вас не тронут…
Стало различимым настороженное хрипение и странные царапающие звуки по каменному полу. Эти звуки проплыли рядом, совсем близко. Дохнуло еще большим смрадом, странным теплом. Затем хрипы стали удаляться, а проходящий мимо Агап вполголоса пробормотал:
– Можете выходить из пещеры. Ждите меня снаружи. Наемников держите возле себя, но в любом случае будьте настороже и много не болтайте. А я здесь сам этого Марача со своими помощниками теперь из любой норки выковыряю! Ну и будьте готовы по моей команде быстро всем скопом вновь забиться в тот самый тупичок в пещере.
Грин и Бронислав, держась друг за друга и ощупывая стены, вернулись в пещеру, кликнули остальных и выбрались наружу. Резкий ветер хоть и не стих, но зато на очистившемся от туч небе сияло солнышко, стало тепло, и настроение резко скакнуло вверх. Да и здоровенная порция каши помогла обрести еще более благодушное настроение.
Бронислав успел шепнуть Шестоперу:
