траве. «Волосы» демона умели еще и кусаться.
Воин остановился в десяти шагах от грозного князя леса.
– Или ты отпустишь моих людей, или мы крупно поссоримся!
Словно через пелену тумана Лео снова ощутил опасность и нанес упреждающий удар точно в голову выскочившей из травы змее. Через мгновение пришлось отскакивать и лупить Дерганом по другому отростку гривы. Высокий лорд и тут не промахнулся.
– Р-р-ры!!! – подал голос хозяин необычной гривы.
Он уже сообразил, что противник попался серьезный, и выбросил слегка придушенного милорда и оглушенного гуртового, поскольку ему потребовались все подручные средства. Следующий выпад последовал сразу с трех сторон, но человек и на этот раз увернулся. Чуткость восприятия, обостренная схваткой до предела, позволила компенсировать приглушенность дара.
И тут зверь решил задействовать не только отростки. Следующий удар он подкрепил мощным ментальным воздействием. Резкая вспышка в глазах словно расколола башку пополам. Царьков едва не потерял сознание. Находясь в пограничном между реальностью и небытием состоянии, он ощутил хватку на ногах, что-то пыталось вырвать из его рук шест, а тут еще и горло начало сдавливать. Ничего не видя вокруг, мужчина захрипел, хотя думал, что кричит. Дернул оружие на себя, подтянул ноги и начал крутиться по земле, стараясь переплести схватившие его отростки. Дышать становилось все труднее. Ярость, боль, паника, упорство и тревога за жизнь спутников перемешались в сознании невероятным коктейлем, который внезапно взорвался, оставив после себя абсолютно не подходящую для случая умиротворенность и спокойствие.
«Я что, умер? Опять? Да не может быть!»
В тот же миг Царьков понял, что тумана, сдерживавшего дар, нет. И вложил максимум энергии в ментальный удар по противнику. Боль в голове тут же сменилась визгом, путы ослабли и отвалились сами собой, а в мыслях появился чей-то привнесенный извне ужас.
Зрение не спешило возвращаться. Леонид поднялся и стоял, опираясь на шест. В удар высокий лорд вложил всю энергию и был бессилен для новой атаки, но этого и не потребовалось – соперник находился в шоке и, похоже, не помышлял о возобновлении схватки. Словами этого Лео объяснить не мог, было лишь уверенное понимание: противник осознал, что напал на того, на кого не должен был нападать, и сейчас пребывал в замешательстве по поводу дальнейших действий.
– Друзья, простите меня, но я должен это доставить, – знакомый голос с трудом пробился к сознанию высокого лорда.
«Что это? Галлюцинации? Что доставить? За что «простите?» – так и не смог понять ослепленный правитель Кардома.
И снова в сознание хлынули чужеродные мысли. Их сложно было разобрать по отдельности, но общий смысл сводился к следующему: побежденный сознавал допущенную им оплошность и ждал решения своей судьбы. Сейчас Царькову никак нельзя было совершать ошибку. Покажешь слабость – и тебя сожрут, причем и в прямом, и в переносном смысле.
«Раз у него имеются мозги, есть чего пудрить. Главное – не перемудрить. Оплеухи от меня тварь получить не ожидала, значит, первый шаг сделан, мне удалось его удивить. Продолжить нужно в том же направлении. Даже интересно, что бы сейчас предпринял Легедио?»
Леонид прикинул несколько вариантов, пытаясь угадать, чего ждет от победителя монстр. Трудно было представить себя на его месте, но человек попытался, исходя из недавнего рассказа Мирла.
«Что там было в легендах? Демон скорее умрет, чем лишится угодий. Значит, собственник, ну и, понятное дело, жизнь просто так не отдаст. Шок отпустит и тогда… Попробуем ошеломить по-другому».
Высокий лорд мысленно усмехнулся, отправляя противнику снисходительное одобрение. Тот действительно не ожидал ничего подобного, и Лео продолжил: «Ты доказал, что достоин и дальше присматривать за своей территорией. Не всем это удается, поэтому не расслабляйся».
Осознание противником того, что с ним и не думали сражаться, что его лишь проверяли, еще больше ввело в смятение, зато ощущение опасности сразу пропало. Похоже, демон окончательно принял главенство победителя. В чудовище даже проснулось любопытство:
«Кто ты?»
«Тот, кто присматривает за такими, как ты».
«Еще придешь?»
«К тебе – вряд ли. Я один, а вас много, и каждого следует проверить хотя бы раз при его жизни».
Царьков стал гораздо лучше понимать монстра, когда у того пропал страх. Телепатическая связь теперь не вызывала трудностей.
«Я не знал, кто ты, поэтому и напал».
«Ты сделал то, что должен. Я так хотел. Теперь можешь заняться своими делами».
Леонид настолько вошел в роль, что даже появилось ощущение нереального могущества.
– Он ушел. Не верю своим глазам, он ушел! – раздался голос гуртового. – Мудрейший, что вы сделали?
– Показал, что не он в лесу самый крутой. Мирл, ты как?
Лео позволил себе немного расслабиться, сбросив внутреннее напряжение.
– Вроде очухался. Этот гад мне ногу слегка повредил.
