– Что с милордом, жив?
– Думаю, да. Разве не помните, он извинился, забрал ваш плащ и убежал.
– Так это был его голос?
Веревки действительно не резали под мышками. Леонид ощупал шестом землю впереди себя и сделал первый шаг. Зрение почему-то не спешило возвращаться.
– Вы все-таки одолели князя! Никогда не думал, что увижу человека, способного совладать с хозяином леса.
– Мне тоже досталось, ничего не вижу, – пожаловался высокий лорд.
– Так оно и немудрено. У вас глаза зажмурены.
– Точно?
– Да чтоб меня хагарт проглотил! Хотя лучше не надо, – одумался Мирл.
Абориген явно пребывал в хорошем настроении. Он и не надеялся остаться в живых после встречи с демоном леса, а тут вдруг такая удача!
Царьков тем временем коснулся пальцами сначала одного, потом другого глаза, убедился, что они действительно закрыты. Попытался разлепить веки. Когда удалось, не слишком обрадовался. Изображение двоилось, контуры предметов казались размытыми.
Прихрамывая, к нему подошел гуртовой.
– Теперь видите?
– С трудом, но, надеюсь, скоро пройдет. Нам нужно догнать Хлеу.
– Вряд ли это получится, мудрейший. Я сейчас не в лучшей форме, да и вы после драки едва на ногах стоите. Давайте хотя бы перекусим.
Стоило гуртовому напомнить о еде, и Царьков ощутил нестерпимый голод. Противостояние отобрало прорву энергии, и организм требовал ее восполнения.
Глава 21
Желтые цветы
Убегавшим от погони людям, вынужденным несколько дней продираться сквозь кишащий кровожадными хищниками лес, двое суток спокойствия казались доброй сказкой. Беглецы наконец нормально выспались и поели. Они второе утро с наслаждением слушали пение птиц, стрекотание насекомых и всплески рыбы в пруду. Здесь можно было не опасаться каждого шороха и не шикать на детей, когда те шумели.
Вилрадо понимал состояние своих подопечных и в первый день старался не обременять гражданских работами. Бойцам таких поблажек не перепало: посты, наблюдение за местностью, разведка территории…
Окруженное скалами пространство оказалось небольшого размера – от одного края до другого не более получаса неспешной ходьбы. И ни одного хищника, за исключением разве что крупных птиц, которые гнездились среди каменных выступов, ограждавших приподнятый участок суши. Хозяева приняли непрошеных гостей неласково, предприняв несколько попыток спикировать на пришельцев, но атаки прекратились, стоило самой наглой птичке по неосторожности наткнуться на копье бойца. Наземную живность в основном составляли обитавшие в многочисленных норах кролики, которые являлись главной пищей пернатых. Неудивительно, что те увидели в людях конкурентов на добычу.
Пруд населяли многочисленные водоплавающие обитатели, причем не только рыбы с лягушками – на водной глади то и дело показывали свои круглые панцири небольшие черепахи. Кто-то из охотников обрадовался, что будет из чего сделать новые котелки для варки похлебки.
Закончив изучение местности, тумал приказал возводить постройки, способные надежно укрыть от дождя. Капитан не знал, как долго им придется тут задержаться. Он спросил шамана, но тот даже не стал тревожить духов.
– Здесь в ближайшее время нам ничего не угрожает. Если собираемся уходить, я могу посмотреть, к чему это приведет.
– Не стоит, – согласился тумал. – Пока мы останемся. Пусть люди отдохнут. И нужно хоть что-нибудь узнать о ситуации в королевстве.
Пока отряд убегал от преследователей, Вилрадо постоянно помнил о необходимости отправить сообщение правителю, но не мог этого сделать на ходу. Высокий лорд пообещал, что ответ придет через сутки на то же место, откуда отправится мини-челнок. Сейчас беглецы, наконец, остановились, и появилась возможность дождаться ответного послания. Однако в первые часы на командира навалилось столько бытовых проблем, что он напрочь позабыл о мини- челноке, который следовало отправить еще накануне.
«А ведь мы понятия не имеем, что сейчас творится в Кардоме. Надеюсь, Лео собрал силы и дает достойный отпор мятежникам. Правитель не обещал скорого освобождения острова Цруззов, но хотелось бы знать, как обстоят дела. Напишу о шамане, заодно спрошу о последних новостях».
Капитан присел за огромный стол под открытым небом, сооруженный для трапезы воинов, и принялся составлять послание. Ранее ему не приходилось напрямую выходить на первое лицо королевства, однако сейчас робости не было. Высокий лорд приказал отправлять сообщения, и капитан его приказы выполнял.
– Кому пишем, тумал? – К столу подошла леди Релада.
Мужчина поднялся с лавки:
– Небольшой отчет его величию.
