фиолетовый плащ. Никто из вельмож к герою близко подходить не желал, видимо, первооблако серьезно давило на мозги.
«Ну точно пацан с шариком, которого насильно выволокли для участия в шествии, оторвав от игрушек. Как его, бедолагу, перекорежило!»
Горловина, уходившая вглубь сброшенного острова, виднелась лишь на треть в виде просторной пещеры. Прошагавшие более трех часов лорды разместились возле входа в нее.
«Похоже, проход забит землей, – решил Царьков, – поэтому им и пришлось идти в обход».
– Господа, я полагаю, сегодняшний день следует объявить началом новой эпохи – эпохи вознесения, – напыщенно произнес один из лордов.
Леонид отметил, что здесь собрались только самые знатные вельможи острова. Об этом можно было судить по их длинным двухцветным накидкам. Цвет пятна на плече алой накидки и его размеры обозначали принадлежность к той или иной семье. Личных охранников, как и предполагал Хлеу, никто из лордов с собой не взял.
«Как это удобно для тех, кто готовит сюрприз, – размышлял правитель Кардома. – Убивай, кого посчитаешь нужным, а потом еще и обвиняй неугодных в совершении злодеяний».
– Давайте не будем спешить, – попросил Груе. – Мало доставить первооблако, нужно заставить его расти.
– Уважаемый, ты хочешь приуменьшить подвиг Труе? Человека, который, не жалея собственной жизни, принес нам надежду?
– Речь сейчас не о том, господа. Предлагаю дождаться хоть какого-то результата, а потом говорить о новых эпохах.
– Я понимаю твою досаду, Груе. – Круглолицый мужчина лет пятидесяти, плотного телосложения хозяйски похлопал по скальной поверхности, не поворачивая голову к тому, к кому обращался. – Хлеу струсил и упустил свой шанс, но не стоит завидовать моему сыну. Наднебесный любит умных и смелых.
Даже издали было заметно, как слова крепыша задели за живое деда Хлеу. Мужчина сделал шаг к грубияну, но быстро совладал с эмоциями:
– Ты, наверное, хотел сказать – наглых и хитрых? Не помню я за твоим отпрыском особо мудрых решений.
– Зря ты так, Груе. За подобные слова придется держать ответ. – Круглолицый развернулся и одарил оппонента презрительным взглядом.
– Я не против, Ктаи. А твой сын готов держать ответ за свои? Хлеу никогда трусом не был!
– Ты обвиняешь моего сына во лжи? – Кривая ухмылка на самодовольном лице ничуть не добавила ему обаяния.
– Ктаи, вы будете выяснять отношения или мы, наконец, займемся тем, ради чего сюда пришли? – с раздражением в голосе спросил Пщео.
Несколько голосов поддержали это предложение, но спор между лордами не утихал, и в него постепенно включались другие. Некоторые на стороне Груе, однако они составляли явное меньшинство.
– Эти гады точно убьют деда, – тихо произнес Хлеу, наблюдая за происходящим. – И тех, кто его поддерживает. А вину скинут на толстокожих. Это начало большой войны, ваше величие. Надо немедленно вмешаться, иначе будет поздно.
– Погоди, вдруг остров действительно начнет подниматься? Тогда они тут сразу про все забудут.
Нетерпение милорда все больше раздражало Царькова. Измотанный и невыспавшийся, он сейчас являлся тем непредсказуемым фактором, который в любую минуту мог стать катализатором неадекватных действий.
– Я успел? – Рядом появился Мирл.
– Куда? – спросил высокий лорд, удивившись, что не почувствовал его приближения.
– Надеюсь, вы еще не прикончили Труе?
– Пока нет, – ответил Хлеу, – хотя руки очень чешутся.
– Вот и здорово! – облегченно вздохнул абориген. – Его люди вчера напали на охотников гурта. Убили шестерых, троих захватили с собой. Он должен ответить за все лично передо мной.
– Будешь в очереди вторым, – со злостью произнес милорд. – Злодей очернил мое имя, собирается угробить деда…
– Тебе со мной лучше не спорить. Я привел полтора десятка воинов, а через полчаса сюда прибудет весь гурт волка.
– Вы тут еще междусобойчик устройте, горячие лесные парни! Делать будете только то, что я скажу. Понятно?
Спорить с победителем демона никто не рискнул. Леонид перевел взгляд с одного на другого и уже спокойно продолжил, обращаясь к гуртовому:
– Говоришь, привел пятнадцать бойцов?
– Хотел взять больше, но остальные охраняют женщин и детей, – пожал плечами Мирл.
– Плюс нас трое, – задумчиво продолжил Царьков.
– Из числа лордов человек семь точно пойдут против Ктаи! – не выдержал милорд. – И Рава с нами, – добавил он.
– Из трех десятков, входящих в совет, всего семеро? Негусто. У Ктаи сколько наемников? – спросил Лео.
– Не больше сотни. Но он мог взять и не всех. – Хлеу не терпелось перейти к действиям.
– Перевес явно не в нашу пользу, – подвел неутешительные итоги Леонид.
Гуртовой, стоявший до сих пор за спиной высокого лорда, сдвинулся в сторону. Он отыскал место, откуда сквозь заросли просматривалась сходка.
– А куда это они все вырядились? – Мирл ни разу не видел вельмож при полном параде. – Прямо в глазах рябит.
