– Выходит, он вас чем-то запугал?
– Открытых угроз произнесено не было, однако в его словах содержался недвусмысленный намек.
Лсуо держался напряженно, стараясь взвешивать каждое слово. Он уже чувствовал себя виновным, хотя обвинений еще не прозвучало. Леонид, наоборот, вел беседу непринужденно. Он заметил небольшой столик в углу и жестом пригласил хозяина присесть. Когда оба расположились в креслах, правитель продолжил:
– Интересная получается ситуация: вы снабжаете деньгами и воинами человека, который уже покушался на вашу жизнь.
«Правитель неплохо подготовился, – подумал Лсуо. – Все обо мне знает. Полагаю, сейчас припомнит украденный фиал. Интересно, какое наказание последует? Убить вроде не должен – времена не те».
– В тот день я не мог этого знать, ваше величие.
– Но сейчас-то это известно?
– Да.
– И тем не менее вы не предпринимаете никаких мер. Даже готовы принять убийцу в доме. Почему?
– Он очень силен, ваше величие, – пробормотал Лсуо, опустив взгляд.
Повисла напряженная пауза.
– Что вам известно о блуждающем лорде? – неожиданно сменил тему правитель Кардома.
Царьков специально занял место вплотную к торцевой стене, чтобы, во-первых, не ждать неприятностей со спины, а во-вторых, любоваться прекрасным видом. Большие окна по обеим стенам зала давали много света, позволяя рассмотреть резные колонны, декоративные наличники и живописные картины потолка. Столы и кресла находились по углам и между окнами.
– Легендарная личность, которую мало кто видел, – растерянно ответил глава рода Закков, пытаясь понять причину вопроса.
– Гео ничего о нем не говорил?
«А он весьма непрост, наш новый правитель. Откуда ему известно? Мы тогда беседовали один на один!»
– Нет, но намекал, будто он и есть блуждающий. И в это вполне можно поверить. Представляете: приходит человек, усыпляет стражу…
Леонид не позволил перехватить инициативу в разговоре.
– То есть вы сразу поняли, что он не тот, за кого себя выдает?
– Скажем так: у меня появились серьезные сомнения.
– А почему?
– Легенды гласят, что блуждающий лорд никогда не навязывает свою волю. А этот…
– Своего имени он не называл?
– Да, ваше величие. Даже когда я пытался спрашивать.
– Но вы сразу догадались, что перед вами высокий лорд?
– Еще бы. Силой он не уступал Куо.
Царькову захотелось узнать оценку собственных возможностей в сравнении с другими, но пока сдержал любопытство. Ему требовалось «прощупать» собеседника, дабы понять, на чьей тот стороне. Пока лишь удалось выяснить – у Лсуо особой любви к главарю мятежников не наблюдается.
– Скажите, а если он придет завтра, опять дадите денег и бойцов?
– Мне нечего ему противопоставить.
В работе с подчиненными Царьков не раз замечал, что правильно выдержанная пауза зачастую бьет сильнее меткого словца. А если подкрепить ее соответствующей мимикой, воздействие усиливается в разы. Леонид окинул собеседника таким взглядом, словно увидел в нем совершенно иного человека.
– А вы понимаете, что своим ответом буквально вынуждаете меня использовать методы Гео? То есть я сейчас должен обчистить вас как липку, чтобы противнику ничего не досталось.
– Самозванец показал такую мощь, что у меня не было выбора. К тому же визит состоялся еще до смены власти в королевстве. Странный гость говорил правильные речи. И о предстоящей смерти Куо, и о смуте, которая за ней последует. О вашем существовании на тот момент сюда никаких сведений не поступало.
– Лорд, вы невнимательно слушаете. Мне не нужны оправдания прошлых ошибок. Проблема в том, что вы и впредь собираетесь поступать так же, несмотря на изменившиеся обстоятельства. А это уже означает пособничество заговорщикам.
«Сейчас посыплются обвинения», – решил вельможа. Он долго обдумывал, что сказать, наконец, выдавил из себя:
– Я лишь старался объяснить мотивы своего поведения, ваше величие.
– Забудьте о прошлом, Лсуо. Можете отныне считать, что и фиал присвоен вами законно, и подачка лорду Гео не является преступлением перед властями.
