– Я не король!
– Ты сейчас – глава государства, а значит, и сопровождение должен иметь подобающее.
– Начинается, – тяжело вздохнул Леонид. – Только подумаешь, что свободен, как тебя начинают загонять в рамки. Что там новенького во дворце?
– Не знаю. Слышал, будто Гео начал захват острова Цруззов.
– С него станется. Помощь отправили?
– А где ее взять? Армия рассредоточена по границам. Только попробуй снять парочку полков – сразу найдется куча жаждущих пощипать ослабленное королевство.
– У нас есть гвардия, – предложил Царьков.
– Ты хочешь потерять ее в первых сражениях? Гео только этого и ждет.
– Нет мыслей, как его остановить?
– Есть.
– Поделишься?
– Лорда Гео следует уничтожить. И чем быстрее, тем лучше.
– Замечательная идея! И как она мне самому в голову не пришла? – язвительно заметил Царьков. – Не знаешь случайно, как этого гада порешить сподручнее?
– Это вы сами думайте. У людей голова большая, мозгов много.
– Так бы и сказал – идей нет.
Правитель вышел из кареты с вороной на плече. Посланник, сославшись на временное безделье, напросился в помощники:
– Могу письмецо кому-нибудь доставить, если неподалеку. Не будешь же ты для этого челнок гонять? А мне самый раз крылья размять.
– Договорились, – согласился Лео. – Найди советника, пусть зайдет в кабинет, потом слетай за Шрео, я буду его ждать через полчаса.
Лургадо искать не пришлось, он сам вышел встретить правителя.
– Добрый день, ваше величие. Как поездка?
– Нормально. О подробностях расскажу попозже, а сейчас хотел бы задать несколько вопросов.
В дверях Царьков задержался. Он оглянулся на своих сопровождающих, опасаясь, что те последуют за ним во дворец. К счастью, эскорт остался во дворе.
– Буду рад ответить в меру своих сил, ваше величие. – Толстяк дождался, когда правитель вошел в здание, и последовал за ним.
– Меня интересуют кольцевые облака, которые удерживают острова в воздухе. Чем они отличаются от обычных, от челноков, от небесных дорог?
– Хорошие у вас вопросы, правитель. Сразу ясно – вы из очень древнего рода. Только высоким лордам могут быть известны подобные сведения.
– Лургадо, а просто ответить «не знаю» трудно?
– Советник не должен показывать свою некомпетентность, ваше величие. Тем более некоторыми сведениями я все-таки располагаю.
– Слушаю внимательно.
– В доступной литературе сказано: облака, которые вы назвали кольцевыми, всегда холодные, плотные и вязкие. Под ними опасно летать, и лучше не пытаться отщипнуть кусочек.
– Почему?
– Их природа изучена плохо, поскольку челноки разваливаются рядом с кисельными облаками, а других способов изучения пока нет.
– Кисельными? – переспросил Леонид.
– Облака под островами получили это название из-за своей тягучести, ваше величие.
– Да, да, – подключился к беседе пернатый. – Приходилось мне как-то пролетать вблизи. Там творится нечто… То холодом окатит, то теплом, а нисходящие потоки так и норовят с пути сбить.
– Варио, а тебя-то каким ветром туда занесло?! – удивился Царьков.
– По глупости залетел. Хорошо хоть перья не переломало.
– Но из-за чего это происходит? Антигравитация, электромагнетизм, эффект воздушной подушки?
Лургадо более-менее понял лишь последний термин:
– Думаю, вы правы. Остров находится на летающей подушке, но вот почему она висит в воздухе? Наверное, так угодно Наднебесному.
– Точно! – подтвердил посланник.
– Варио, мне кажется, ты хотел найти господина Шрео, чтобы он явился ко мне в кабинет?
– А я точно этого хотел?
– Еще пять минут назад.
– Ладно, тогда я полетел.
