ракета круто взяла вверх и, совершив «мертвую петлю», пристроилась в хвост преследователей.
Неприятель был совершенно ошарашен подобной дерзостью. Нападавшие приготовились к погоне и не рассчитывали на контратаку, да еще такую. Два челнока Царьков разрезал пополам, сбросив экипажи. Остальные сами устремились к острову, не надеясь уйти от стремительного облака.
– Ладно, пусть здесь Лсуо разбирается, а нам нужно еще одно дельце провернуть.
Гвардейцы были неробкого десятка, однако, прокатившись вниз головой, пребывали в шоковом состоянии. Неизвестно, сколько бы оно продлилось, не направь Леонид аппарат прямо под остров. Заметив новую опасность, оба побледнели еще сильнее.
– Ваше величие, теперь мы точно упадем, – не выдержал младший из бойцов.
– Почему?
– Тень острова губительна для челнока, – скороговоркой произнес гвардеец, поражаясь, как может человек, совершивший чудеса перевоплощения и воздушной атаки, не знать элементарных вещей.
Разгоряченный схваткой, новоиспеченный правитель на миг забыл, что он в небе не один и подвергает смертельной опасности своих попутчиков. Эта мысль немного поубавила пыл.
– Хорошо, прогуляемся по самому краю, – принял решение он.
Раньше Царьков подлетал к островам сверху и не мог видеть теневую сторону висящей в воздухе глыбы, а сейчас она предстала во всей красе. Облака. Густые, с фиолетовым отливом, они, словно плотно собранные рюши, опоясывали дно острова, формируя множество колец разной ширины.
«Ё-мейл твою через вай-фай! Неужели какие-то тучки способны удержать подобную громадину?! Это ж какой силищей они обладают?! Надо срочно сходить в библиотеку, знаний катастрофически не хватает. Раньше хоть у деда во сне можно было спросить, а теперь он совсем про меня забыл. Может, обучение закончилось? А я уже почти привык».
После приступа сонной лихорадки родственник перестал навещать Царькова. Две ночи подряд Леониду вообще ничего не снилось – то ли сильно уставал за день, то ли закончился срок обучения.
«Хитрая штука – наше сознание. Никогда не знаешь, какой финт выкинет. А тот сон во сне? Чего только в жизни не случается! Нет, копаться в мозгах – дело неблагодарное. Так недолго и с ума сойти, а мне и без того проблем достаточно. Придумать бы, как урезонить Георгия, – Леонид предполагал, что именно так его врага звали в другом мире, – совсем мужик с катушек съехал. Сначала там, за Мембраной, устроил аварию моему деду, тут отправил к Наднебесному мать Лииры, потом меня чуть не угробил, вдобавок собираясь убить еще и леди Каару. И не жалко ему такую красоту гробить? Да, согласен, она не ангел, но хороша…»
Выжимая из облака максимальную скорость, Царьков добрался до острова Руххов за полтора часа. Однако уже давала о себе знать усталость, видимо, скоростной аппарат и энергию из человека вытягивал быстрее. Леонид посадил облако неподалеку от причала и направился к стоянке, где ждала карета.
К его большому сожалению, над островом челноки летали плохо. Чем дальше вглубь пролегал путь, тем сложнее было передвигаться по воздуху. Лургадо говорил, что к центру на облаке вообще лучше не приближаться.
«А ведь и города тут в основном расположены неподалеку от берега, – продолжил размышлять правитель уже в карете. – Оно, конечно, – близость к причалам, торговые пути и прочее, но безопаснее ведь в глубине острова. Пока враг до тебя доберется, десять раз успеешь встречу подготовить. Сплошные загадки. Жаль, мой советник не из высоких лордов, многого не знает, хоть и ученый. А Дио и спрашивать лишний раз не хочется, отвечает так, будто одолжение делает. Ничего, постараюсь без них добраться до истины. В королевской библиотеке можно много полезной литературы найти. Надо приучить себя поменьше спать, и так необходимое время появится». Да, после работы в Интернете поиск нужной информации по книгам кажется чем-то архаичным и занимает уйму времени – в них функцию «Найти» не запустишь, приходится перелистывать массу страниц.
Царьков по пути к столице рассматривал окрестности. При въезде в город ему пришлось резко отпрянуть от окна из-за неожиданно появившейся черно- серой тени.
– Приветствую, ваше величие! А почему вы шторки на дверцах не опускаете? Прихвостни Гео так и гранатой угостить могут, с них станется.
– Здравствуй, Варио. Ты меня встречаешь или случайно мимо пролетал?
– Встречаю, и не один.
Несколько всадников окружили карету и двинулись рядом. Царьков снова высунулся в окно, заметил троих справа. С другой стороны наверняка скакало не меньше.
– Я под арестом? И кто такой смелый?
– Ты о чем? – Летун разместился напротив правителя.
– Кто конвой выслал? Каара?
– Не угадал. Ой, – спохватился пернатый, – прошу прощения, ваше величие. Никак не отвыкну вам «тыкать».
– И не надо. Хватит и того, что мне тут каждая сволочь «выкает». Но от ответа все равно не уходи. Кто прислал стражников?
– Вообще-то это не стража. Почетный эскорт, положенный королю по этикету.
