он законченный негодяй, а мои принцессы…»
Леонид поймал себя на мысли, что считает обеих сестер своими, хотя еще недавно был готов очень жестко наказать коварных дамочек.
«Ё-мейл твою через вай-фай! Мне только двух жен не хватало. Одно хорошо – к ним не прилагается ни одной тещи. Так, хватит! Надо сначала решить проблемы с синицей в руке, а потом заниматься журавлем в небе».
Сложностей действительно хватало. Местные никак не шли навстречу. Даже гуртового, а точнее, мужчину, до недавнего времени занимавшего эту должность в племени толстокожих, пропустили на сброшенный остров с большими трудностями, и то лишь после того, как Леонид назвал его своим слугой. Оказалось, далеко не все вельможи приветствовали контакты с аборигенами.
– Почему? – спросил Царьков у главы семьи, где ему предоставили крышу.
– Многие из нас не приняли новые реалии, высокий лорд. Немало вельмож цепляется за старое и считает зазорным общение с дикарями.
– Но это же бред! Местные больше знают о природе, хищниках и прочих здешних опасностях. Пренебрегать их советами глупо!
– Согласен с вами. Но часть лордов до сих пор убеждена, что выяснить правду можно лишь под пытками, а не в дружественной беседе. Из-за их предков мы первые двести лет вели бесконечные войны с толстокожими. Люди гибли десятками и с той, и с другой стороны. Если бы не мой прадед. – Груе махнул рукой.
– А кто сейчас пытается посеять вражду?
– Трудно сказать. Желающих немало, но я не думаю, что тумал Гердино причастен к этому. Да, он вырос в семье лорда Пщео, где аборигенов тихо ненавидят, но… – Старик задумался.
– Знаете, мне показалось, в словах вашего сына проскочило злорадство, когда он говорил о Гердино, – высказал свои мысли гуртовому Царьков. – Парень явно хотел отомстить вам даже после собственной смерти.
– Гниль в нем была с детства, – грустно подтвердил Мирл. – Говорят, труд лечит душу, но с ним не получилось. Благодаря изнурительным тренировкам пацан стал лучшим бойцом среди сверстников и зазнался. Дальше – хуже. Но я и предположить не мог, что он решится на убийство братьев.
– Вот вы и наказали убийцу. Зачем было покидать племя?
– Я не наказывал сына, я лишь прикончил тот недуг, который жил в его теле. Или вы мне сказали неправду? – Гуртовой посуровел.
– У нас часто говорят – болезнь съела человека, – ушел от прямого ответа высокий лорд. – Так что я не солгал.
– Да, все верно. А племя я покинул, потому что должен выполнить свою клятву и найти того, кто направил мальчика на путь предательства. Пусть замышляющие недоброе поймут – наказания не избежать. Главное, найти того, кто действительно виновен.
– Это будет непросто, – вздохнул хозяин гостеприимного дома. – В гости к толстокожим с моим сыном ходили многие из тех, кто считает их врагами. Скорее, чтобы просто увидеть их воочию. Как узнать, кто действительно общался с юнцом? Хлеу, что скажешь?
В самой просторной комнате каменного дома они сидели вчетвером. Завтрак недавно закончился, и мужчины решили обсудить сложившееся положение, которое вызывало опасения у каждой из сторон.
Дед с внуком прекрасно осознавали, что некто, скорее всего проживающий на горе, устроил им ловушку с привлечением хагартов. Пока враг не найден, опасность не миновала и требуется повышенная осторожность. Абориген считал, что гибель его сына только отсрочила нависшую над соплеменниками угрозу, а Царьков… Леониду следовало как можно быстрее попасть на небо.
– Мирл, – обратился к гуртовому сын лорда, – скажите, кто из ваших мог привадить хагартов?
– Гурт мангустов. Там о змеях больше других ведают.
– Они бы вряд ли успели, – задумчиво произнес Хлеу, – я послал вам сообщение только накануне вечером. Значит, кто-то из наших постарался.
– Из числа тех, кто раньше общался с мангустами, – подчеркнул Груе.
– Они же не любят людей гор! – припомнил Царьков.
– Так было не всегда, – сказал гуртовой. – Раньше чужаки и к ним приходили.
– А ведь тех, кто мог устроить ловушку, не так много, – усмехнулся милорд. – Я попробую с ними переговорить. Вранье определю сразу. Вот среди солгавших и буду искать.
– И сколько времени будет длиться опрос? Когда ваши лорды соизволят меня выслушать и пропустить вглубь острова? – начал заводиться Царьков. – Я должен хоть как-то подать о себе знак наверх.
Вообще-то Леониду требовалось преодолеть весь остров. От края, опиравшегося на землю, до противоположной стороны, которая нависала над поросшей лесами поверхностью почти на пять ростин.
– Мне понадобится пара дней, – ответил Хлеу.
– Два дня я ждать не могу. Не хотят – сегодня же ночью отправлюсь на другой конец острова, – решительно заявил Леонид.
– Вам не дадут пройти. Гуммы не считают себя подданными короля Кардома, а вы даже и не король. Стоит покинуть мое подворье, и некоторые лорды могут начать охоту на чужака.
– Я буду осторожен.
