– А теперь бежим со всех ног, – велел Сенсарро и устремился к видневшемуся в конце голубого тоннеля пятну сумрачного света.
Скользя и задыхаясь, маги вывалились из узкого прохода, без сил прислонились к стенам по обеим сторонам от круглого входа, подперли спинами ледяные глыбы и синхронно запрокинули вверх головы.
– Проклятье! Зор сказал бы, что мы идиоты, – с трудом выговорил Эди.
Амир только махнул рукой, пытаясь восстановить дыхание.
– Нет сил активировать криспп сейчас? – уточнил Эдвар.
– Есть зелье, восстанавливающее силы. Захватил его вместе с ампулой из кабинета. Думал, может, пригодится.
– Оно и пригодится.
– Защита в этой пещере жрет тьму энергии, – добавил Амиральд и вытащил зубами пробку.
– Я даже сообразить не успел, как ты нас сюда перенес. Хорошо, что сгенерировал эту тепловую сферу, а то вместо одной в пещере появились бы три живописные скульптуры. А что за ампула?
– С концентрированным живительным раствором. Думал, успеем спасти. Эта вещь способна вернуть с того света.
– Но не когда порваны основные артерии силы, – вздохнул Эдвар. – Жизненные нити она напитает, а вот связки энергии сама не восстановит. Амир, я уже ног не чувствую.
– Сейчас, еще минуты три, и активирую. Дома согреешься. Главное, что из пещеры успели выбраться. Эд?
– Да?
– Я никогда не видел подобной дряни. Тело Зора словно покрыто корочкой металла. Нужно будет допросить нападавших, откуда они взяли это.
– Знаешь, на что похоже? Во времена войн с плебеями изобрели одну штуку против сильных магов. Такие в основном были среди аристократов. У магов жизнь и сила слишком тесно связаны, на то и делался расчет. Напоминала эта гадость безобидный серый порошок, обсыплешь им тело, и магия жертвы сама активирует процесс. Порошок плавится, растекается по коже, в местах основных энергетических потоков формируются микробомбы, а потом взрываются.
– Я понял, о чем ты. Та дрянь была уничтожена пару столетий назад. За ее применение, если помнишь, полагается смертная казнь.
– Ну тогда нашим заговорщикам не повезло. Видать, отыскали где-то последние запасы, потому как формулы этого порошка не существует. Ликвидировали вместе с создателем.
– Что же, разберемся, откуда они ее взяли и чем этим личностям не угодил Зор, если решили сообща напасть на него. Ты как? Рукой пошевелить можешь? Если да, то тяни ее сюда, будем переноситься.
Холодный свет кристалла озарил гладкие ледяные стены, унося из места вечной тишины двух человек, посмевших нарушить уединение пещер.
Эдвар стоял у окна лазарета, провожая взглядом тонкую, закутанную в плащ фигурку, которая исчезла за поворотом дорожки.
– Глаз с нее не спускаешь, Эди? – произнесла Диана, когда маг со вздохом отвернулся.
– Стараюсь следить незаметно, все еще боюсь за нее. Ты в курсе того, что она ходит к старым воротам? Думает, я не знаю. Все еще надеется, что он снова придет.
– Сказать ей вы не можете, Эди. Я еле вытащила их двоих. Бэла не перенесет сильного потрясения, я уж молчу о ребенке. Защита порвала столько связующих нитей, что я боялась, как бы не случилось непоправимого. Сейчас все только-только стало восстанавливаться, а если расскажете… В общем, у нее останется ребенок Зора, а в противном случае можем потерять одновременно двоих.
– Пришлось выдумать, что он разорвал привязку и уехал. Подтасовать документы об отъезде, подделать прошение на имя короля и еще провернуть массу всяческих ухищрений. А тех мерзавцев обвинили лишь в хранении запрещенного порошка, а не в убийстве, хотя засадили надолго. Помилование им не светит, потому что они нарочно никому не открыли нахождение последнего тайника.
– За что и поплатились, – с грустью кивнула Диана и, приблизившись к магу, положила руку ему на плечо, – пройдет время, Эди, и Бэла смирится. Все с самого начала было неправильно. Если бы Зор не создал эту привязку, то и подобной ситуации не возникло бы. А теперь уже ничего не исправишь.
Сегодняшний день оказался днем неожиданных встреч. Совершенно внезапно в одной из городских лавок Бэла натолкнулась на матушку Надиш, которая, как оказалось, давно уже работала в брачном бюро буквально через дорогу.
– Как ты, милая? – радостно улыбнулась сводня, разглядывая красивую рыжеволосую женщину в строгом зеленом платье. От той хрупкой девушки, которой она запомнила Бэлу, осталось нечто неуловимое в прекрасных чертах живого лица и отголосок тихой грусти в уголках карих глаз.
– Я в порядке, матушка. Как удивительно встретить вас здесь.
– Чем занимаешься, моя хорошая?
– Вы ведь слышали о новом центре исследований, учрежденном по приказу короля?
– Как же, слышала. Говорят, там работают самые лучшие ученые, которые изобретают потрясающие волшебные вещи.
Мелодичный смех целительницы прозвучал хрустальным перезвоном.
