перину. Пусть запах пыли щекотал нос, искать иное место для ночлега сейчас не было сил. Маг закрыл глаза и секунду спустя погрузился в глубокий крепкий сон.
Наверное, он проспал целые сутки, а возможно, не просыпался бы и дольше, если бы не странный шум. Воздух за раскрытыми окнами спальни наполнился гулом голосов, каким-то скрипом и стуком. С трудом открыв глаза, Зор сел на постели, потом спустил ноги на пол и подошел к раскрытой оконной створке.
Снаружи, прямо перед крыльцом, остановилась карета с гербом семьи Анделино. Зор прищурился, узнав изображение, которое красовалось на фамильном древе со стороны ветви, состоявшей с ним в дальнем родстве по линии матери. Итак, родственники пожаловали. Маг прислонился плечом к оконной раме, рассматривая три нагруженных добром телеги, затормозившие рядом с каретой. Слуги выгружали содержимое и вносили в дом.
Какой-нибудь очень дальний кузен решил вступить в права наследования? Если так, значит, Анделино отсутствовал не менее четырех лет. Более того, не имея о нем совершенно никаких вестей, некто, заинтересованный в наследстве, мог подать на рассмотрение королю ходатайство о вступлении в законные права владения наследуемым домом. Не по этой ли причине не хватало мебели, картин и прочих вещей? В дом наследник мог въехать лишь после официального разрешения короля, а вот продать ценное имущество умудрился раньше, скорее всего обосновав это поддельными документами о гибели законного владельца. Почему поддельными? Потому что доказательств его смерти он точно не мог предоставить.
Зор отошел от раскрытого окна и услышал шум в коридоре. Кажется, тот, кто мнил себя хозяином его поместья, уже спешил занять хозяйскую спальню. Словно в ответ на его мысли, дверь распахнулась и в комнату с довольным видом вошел невысокий человек весьма плотной комплекции, поддерживающий под локоть высокую статную даму кричащей, если не сказать вульгарной, наружности.
– Вот это, милочка… – начал мужчина и резко остановился. Его глаза полезли на лоб от удивления, рот открылся, а лицо побагровело. Леди, если ее можно было так назвать, несмотря на явное отсутствие вкуса, также широко раскрыла глаза, а потом настолько громко завизжала, что у Зора на миг заложило уши. Одним взмахом руки он оборвал этот истошный визг, отчего дама схватилась за горло, пытаясь вновь исторгнуть из него хотя бы звук, пока наконец не поняла, что на время онемела. Она дернула все еще не пришедшего в себя спутника за рукав и стала пятиться к двери, но не успела дойти, как та резко распахнулась, и в комнату вбежали слуги, а точнее, охрана интересной парочки.
Вооруженные длинными рапирами, они тут же отыскали глазами Зора и бросились на защиту своих нанимателей. Не добежав до противника нескольких шагов, бравые защитники (явно не маги) внезапно рухнули на пол и замерли в весьма странных позах.
Зор снова отступил к окну, облокотился спиной о подоконник и сложил на груди руки.
– Добрый день, мм… кузен?
– В-вы… т-ты… хто такхой?
Мужчина странно сипел, точно ему вдруг перестало хватать кислорода.
– Не узнаете прямого потомка нашей славной семьи? Мое имя Зор Анделино.
– Не может быть! – воскликнул толстяк, резко вернувший себе дар речи. – Зор Анделино умер! О нем не было вестей четыре года, он официально признан погибшим. Я владелец этого поместья, а потому требую, чтобы ты, кто бы ты ни был, сейчас же убрался отсюда. Иначе я вызову королевского следователя, самозванец! Ты выглядишь лет на десять моложе Зора! Не мог как следует постараться с личиной? Только и умудрился, что волосы себе выкрасить, а лицо-то толком и не подделал!
Аристократ выслушал эту тираду до конца и с досадой покачал головой. Очевидно, с выяснением реального положения дел нужно подождать, сначала придется доказать реальность своего воскрешения из мертвых и выпроводить не в меру наглого родственника.
Бэла приехала к центру раньше многих и поспешно взбежала по лестнице, чтобы, миновав широкие двери, попасть в крепкие объятия ожидающего ее здесь Истора.
– Как настрой, моя красавица? – Мужчина заправил за ухо прядку, выбившуюся из тугого пучка на голове целительницы, и нежно коснулся ее губ поцелуем.
– Волнуюсь, – улыбнулась Бэла, крепче прижавшись к надежной груди. В объятиях Истора было очень удобно ничего не бояться и верить, что все пройдет превосходно. Как же все эти годы ей не хватало надежного плеча и мужчины, который пусть и не разделял ее интересов, не разбирался в науке, однако всецело поддерживал и всегда стремился помочь. Да и какое значение имеют все эти кружащие голову чувства, которые обуревают людей в молодости, а со временем проходят, превращаясь в спокойные отношения. Главное – это взаимное уважение, поддержка и симпатия.
– Ты справишься. Я видел тебя во время этих ваших заседаний, ты удивительна. Будто передо мной совсем другой человек.
Маг улыбнулся, ласково провел кончиками пальцев по щеке Бэлы и снова прижал невесту к себе.
Король поднимался по мраморным ступенькам огромного дворца, выстроенного почти в самом центре города буквально за один год. Сколько магов потрудилось над созданием этого шедевра архитектурного искусства, а сколько средств было направлено на его развитие, на поиск и привлечение выдающихся ученых! Клэрин полагал, что опираться только на магию было бы глупо, в своем королевстве он планировал развивать все сферы деятельности, а среди важнейших выделял науку.
Сегодня должна была состояться одна из интереснейших защит среди претендентов на должность ассистента. И кандидатуры подобрались самые что ни
