на есть талантливые. Единственное, что пока беспокоило короля, – это отсутствие идеального, с его точки зрения, руководителя. Человек требовался незаурядный, к тому же лидер и хороший организатор, при этом талантливый ученый, который разбирался бы во всех тонкостях своего дела, желательно интересовался не только личной выгодой (как прежний начальник), но и самой наукой. Некто, обладающий непререкаемым авторитетом, могущий пресечь любые дрязги в рядах подчиненных, и (это было бы совсем замечательно) хороший маг. Найти того, кто сочетал в себе перечисленные качества, оказалось очень сложно.
Погруженный в свои раздумья король вошел в холл, рассеянно кивнул группе встречающих его лиц и направился по коридору к главному залу, где должна была состояться защита.
– Ваше величество, – один из личных помощников догнал Клэрина и, приноровившись к широкому шагу короля, торопливо заговорил, – вы не дали распоряжений по некоторым спорным вопросам, касающимся частной собственности. Прикажете мне самому разобраться или ждать вашего возвращения во дворец?
– Что за вопросы? – уточнил король, бросив беглый взгляд на протянутый помощником список.
– Отторжение частной собственности ввиду незаконного присвоения оной третьей стороной. Тяжба длится года два, ваше величество, между представителями одной из известных аристократических семей Амадина.
– По этому вопросу провести еще одно разбирательство, если появились новые доказательства, их нужно приложить к делу.
– Как скажете, ваше величество. Здесь еще один случай, который в свое время вас заинтересовал, это жалоба от господина Элвино относительно того, что некий мошенник предъявил права на его особняк, доставшийся ему после смерти дальнего родственника.
– Я помню, что решение уже вынесли и особняк отдали владельцу, доказавшему, что он вовсе не умер.
– Родственник вновь отправил ходатайство, стремясь опротестовать данное решение…
– Отказать. Решение вынесено, личность подтверждена, причем с помощью эвалуации[12], а эти результаты подделать невозможно. Так что ни к чему терять время. Что-нибудь еще?
– Нет, ваше величество, остальные вопросы проще, я разберусь и доложу о результатах. Благодарю.
Помощник низко поклонился и поспешил к выходу, стремясь скорее вернуться к работе. В королевском окружении было хорошо известно, что Клэрин любил, когда все делалось быстро, без проволочек, а подчиненные подходили к делу ответственно. Король не терпел людей, не умеющих эффективно работать.
Приблизившись к украшенным резьбой дверям, король остановился и дождался, пока перед ним распахнут тяжелые створки. Войдя внутрь, он проследовал к установленному на возвышении креслу и занял свое место. Зал уже был до отказа забит зрителями, и все ждали только высочайшего позволения начинать. Король махнул рукой, и распорядитель на центральном помосте, по обе стороны которого свешивались до самого пола тяжелые алые портьеры, поклонился и начал называть имена выступающих.
Зор сидел в конце огромной комнаты рядом с одной из колонн, не замеченный никем из старых знакомых, однако превосходно видел все, происходившее вокруг, в том числе и на отдаленном от него помосте. Он слышал фамилию Хингис среди выступавших и знал, что именно Бэла должна была участвовать в сегодняшней защите.
Последнюю неделю маг потратил на то, чтобы решить все самые важные вопросы, отложив пока те, которые не требовали срочного разбирательства. Оказалось очень много хлопот, связанных с наследством, деньгами, проданными ушлым родственником вещами. Пока Анделино не предъявил денежных претензий, поскольку впереди ждали более важные задачи. Маг решил, что разберется с кузеном позднее.
В первую очередь аристократ навел справки и несколько дней подряд изучал предоставленную ему информацию относительно изменений в королевстве. А они были, и еще какие. Мало того что за это время в Амадине взошел на престол новый король, так он еще и упразднил все классовые различия между аристократами и виерами. Король правил железной рукой, а все самые важные распоряжения отдавались и претворялись в жизнь через главного советника и правую руку Клэрина.
Раньше подобная новость вызвала бы у Зора гнев, возмущение и неприятие, как и у прочих аристократов старой закалки, однако сейчас реакция была совершенно иной. Он даже не испытал досады, более того, почувствовал нечто сродни облегчению, осознав, что между теми, кого было принято считать элитой общества, и их прежними слугами более не лежит непреодолимая пропасть.
Еще одной новостью (впрочем, ожидаемой) стало известие о назначении нового ректора Академии аристократии. Удивления не вызвал даже тот факт, что обе академии теперь довольно тесно сотрудничали, а прежние ограничения, включающие магическую защиту, были сняты.
Как ни странно, наибольшее волнение вызвала в маге совершенно иная информация, содержавшаяся в небольшой синей папке с оглавлением «Ученый и целительница Бэла Хингис». Два листа в ней были заполнены подробными сведениями о ее теперешнем месте жительства, работе, занимаемой должности и, наконец, о карьерных планах. Из этой папки Зор узнал о планируемом мероприятии и о новом научном центре, выстроенном по приказу самого короля. И теперь Анделино присутствовал на заседании, собравшем на удивление много гостей, и внимательно наблюдал за выступающими.
Вот маг чуточку подался вперед и пристально вгляделся с лицо вышедшей на помост молодой женщины с собранными в пучок рыжими волосами, в строгом темно-сером платье и длинной мантии с символикой центра на плечах. Она прошла на самую середину и поклонилась. Приятный голос, усиленный
