незаконны.
Ради такого случая я разворошила весь гардероб. В раннем студенчестве я одевалась несколько иначе. А еще не любила выбрасывать вещи, и сейчас футболка с изображением Дарта Вейдера[8] отлично подошла к зауженным драным джинсам. Они, к слову, драными не планировались – у Цербера оказался свой вкус на современную моду.
Народ уже собрался. Сегодня массовых косогонок не будет, по крайней мере, сначала. Только я и Сандра, противостояние двух смертей. В толпе ясно угадывались рыжие кудри королевы курса. Зря она в косичку их не собрала…
Во время полета лезвие надо было держать параллельно земле, чтобы срезать столбики с баллами, из-за чего в мир смертных нас гонять больше не пускали – круги на полях остаются. Но никто не запрещал слегка почикать и соперника. И кудри Сандры вполне могли потерпеть поражение раньше хозяйки. Она, впрочем, думала явно о другом, и мне надо будет держать ухо востро, чтобы не превратиться в тарелку спагетти.
Украшали не только себя – летать на обычных косах было довольно скучно, так что в ход шли любые подручные средства. И я говорю далеко не о ленточках и наклейках.
Коса Сандры была хороша, изящная, под стать хозяйке. Жаль, не розовая, я бы не удивилась. Титановое лезвие, косовище из углепластика… Да эта коса может и в космической программе участвовать! А у меня… Мореный дуб и булатная сталь. Стильно? Да. Но весит тоже порядочно.
Я на всякий случай сверилась с часами. Нет, не опоздала. Значит, еще один вид психологической атаки – прийти раньше, чтобы противник нервничал. Наверняка в толпе, собравшейся поглазеть на косогонки, подавляющее большинство пришло поддерживать Сандру.
– Явилась, – хмыкнула соперница. – Мы думали, испугаешься.
– Размечталась, – фыркнула я. – Вперед?
– Погоди! – жестом остановила меня девушка. – Надо определить приз победителя и наказание проигравшего.
– Если я выиграю, ты от меня отстанешь. И закроешь свой рот на-сов-сем!
– А если я выиграю, – Сандра плотоядно улыбнулась, – ты опозоришься перед всей академией. В обеденный перерыв бросишься на шею магистру Смерти и поцелуешь его.
Я едва сдержалась, чтобы не заржать в голос.
– Ты точно на год меня младше, конопатая? Детский сад. А давай еще мальчиков в туалете запрем? В женском!
– Сдаешься, Мор? Папочка не велит по ночам гулять?
Эту шпильку я оставила без внимания, просто начав вытаскивать из рюкзака тюнинг косы. Сандре все принесли сокурснички-прихлебатели. Она накручивала на древко небольшие, но явно дорогие кольца, которые, соединяясь, образовывали необычный узор. В месте, где лезвие крепилось к рукояти, установила уголок с шипами – чтобы нельзя было подлететь с противоположной стороны вплотную.
Мне никто не помогал, пришлось самой вытаскивать из рюкзака две половинки накладной рукояти. Они выглядели не такими новыми, как кольца Сандры, но едва в темноте возникло мягкое серебристое сияние, исходящее от рукоятей, все замолчали.
– Так нечестно! – взвизгнула Сандра. – Нельзя брать у чемпионов! Ты должна сама заниматься своей косой!
– Я и занимаюсь, – с улыбкой пожала плечами я.
Потом поправилась:
– Занималась. Я уже пару лет не летаю.
– Чемпион не ты! – выкрикнул какой-то парень. – Я был на последних чемпионских косогонках. Там победил какой-то брюнет.
Я закончила собирать косу и почувствовала, что всеобщее стремление уличить меня в обмане начинает бесить. С них станется дисквалифицировать меня по натужно придуманной причине.
– О’кей, умник, тогда отними! – предложила я. – Сам ведь видел победителя, поручишься, что это была не я? Пригласим распорядителя?
Распорядителя звать никто не желал – все знали, что он не приветствует гонки-дуэли. Распорядителем вот уже пару десятков лет был лучший косогонщик за всю историю состязаний. И так как он теперь был серьезным аспирантом, никто ввязываться в конфликт не хотел.
– Дать тебе фору? – улыбнулась я покрасневшей от злости Сандре. – Минуту? Может, пять?
– Сама возьми! – огрызнулась она, вскочила на косу и зависла перед стартовой ленточкой.
Сначала коса слушалась меня неохотно – давно не летала. Но потом пришла так любимая мной в свое время легкость. Я вообще гоняла часто, особенно на первом и втором курсах. Но после того как однажды, не вписавшись в поворот, разбила обе коленки и лоб, бросила. Эта была та самая гонка, где мне таки достался чемпионский титул. И да, пока я гоняла, я всячески скрывала настоящую внешность. Если бы папа узнал, от меня не то что косы – косички бы не осталось.
Холодный ветер ударил в лицо, вырвав крик восторга. Сандра, летевшая чуть впереди, злобно обернулась и театрально закатила глаза. Косы набирали скорость. Со стороны мы смотрелись как две светящиеся палки.
Я не торопилась нагонять соперницу, хотя и не знала стиль полета Сандры. Быть может, проще вымотать ее гонкой в начале. Ну а если нет? Пусть спокойно думает, что я лечу на пределе возможностей.
