На этот раз из-за дождя размыло короткую дорогу к мойрам, поэтому пришлось делать круг через набережную. Именно там я встретила компанию из пяти человек. Яркие рыжие волосы среди окружающей серости смотрелись вырвиглазно. Поэтому я сразу поняла: жди неприятностей. Вчера Сандра быстро смылась, а сегодня, видать, решила взять реванш.
– Ну, Мор, – крикнула она, – когда будешь выполнять обещание?
От удивления я даже остановилась как вкопанная.
– Прости? – не поняла я.
– Ты проиграла, – с самодовольной усмешкой сообщила однокурсница. – Сошла с дистанции.
– Э-э-э? – офигела я. – Сандра, там был магистр, ты с ума сошла?! Думаешь, вовремя смыться – это и есть победа?
– Плевать, – фыркнула однокурсница. – Ты не пришла к финишу, а я пришла. Теперь ты должна мне, Мор.
Целовать магистра перед всей академией? Положим, вчера в кабинете я была в шаге от чего-то подобного, пусть и без благодарной аудитории. Но признавать поражение я не собиралась. А еще появилась смутная догадка.
– Как, интересно мне знать, Смерть узнал о косогонках? Он ведь нас специально ждал. А ты так вовремя исчезла. Что скажешь, Сандра?
Королева группы не шелохнулась, продолжая упрямо на меня смотреть, а вот в глазах ее спутников промелькнули искорки сомнения. Отлично, будем развивать теорию.
– Никто не знал о косогонках, кроме нашей группы.
– А может, это ты папочке проболталась? – сощурилась рыжая.
– Не вопрос. – Я пожала плечами. – Сейчас разберемся.
Извлекла из внутреннего кармана балахона небольшой значок в виде серебряной косы и потерла лезвие. Оно мгновенно вспыхнуло ярким красным светом, даже днем было заметно.
– Зову распорядителя, – пояснила я. – У всех чемпионов есть такие. На случай, если у кого-то возникнут сомнения в их титуле.
Сандра мигом растеряла весь свой гонор, что еще сильнее убедило меня в правоте. Это она стуканула Смерти, чтобы вовремя смыться, выждать, пока меня начнут чихвостить, и пересечь финишную черту.
Распорядитель появился между нами в вихре красных огней. Испокон веков цветом косогонок считался красный. Еще когда нам их разрешали, всю трассу с обочин подсвечивали красными кристаллами. Теперь не подсвечивают, но спецэффекты остались. И сейчас высокий и хмурый парень в деловом костюме мрачно на нас взирал. Да, распорядитель гонок явно ненавидел, когда его отрывали от работы.
– Слушаю вас внимательно, господа смертрейсеры, – холодно произнес он.
– Давай, Сандра, – кивнула я. – Объясни распорядителю свою позицию.
Она не была бы королевой группы и первостатейной стервой, если бы отступала в ответственные моменты. Сандра вдруг вспомнила, что на нас смотрит толпа однокурсников, и терять лицо не захотела. Выпрямилась, обворожительно улыбнулась мужчине и выдала:
– Джульетта проиграла в дуэльной гонке. Она должна принять поражение.
Замолчала, ожидая какой-то реакции на свои слова. Распорядитель тоже молчал.
– Джульетта? – Наконец он понял, что Сандра сказала все, и повернулся ко мне. – Ты проиграла?
– Гонка не закончилась. Ее прервал магистр Смерть.
– Сандра?
– Я пересекла финиш! – рявкнула однокурсница.
– Когда я сидела в кабинете Смерти! – ответила я ей.
Хотелось вцепиться в рыжие кудри и как следует оттаскать ее за волосы. А потом в Стикс скинуть, и пусть Харон за ней ныряет, как хочет. То-то Кракен[9] офигеет, когда к нему такое свалится.
– Уставом косогонок запрещено продолжать состязание, если смертрейсеры были обнаружены властями. Гонка не состоялась, соответственно, о проигрыше можно не говорить.
Сандра едва ли не дымилась от злости. Я не сомневалась, что, едва мы останемся наедине, начнется драка. Но распорядитель уходить не спешил, явно понимая, что девушке того и надо. А я начала от нетерпения притоптывать. Меня там Макс ждет! И полет за Джереми!
– И, Сандра, – добавил он, – я буду очень внимательно за тобой следить. Если узнаю, что ты сливаешь информацию о косогонках властям, то последствия будут крайне неприятные.
Здесь он не шутил, и это все прекрасно понимали. Косогонки незаконны, и если среди смертрейсеров найдется предатель, пострадают многие. Сандра не первая, кто хотел отомстить за поражение ябедничеством. Говорят, у иных косы порой вообще утрачивали способность летать после серьезного разговора с распорядителем.
– До свидания, Сандра, – многозначительно произнес мужчина.
Развернувшись на каблуках, униженная, но не сломленная, королева курса со своей свитой удалилась. Я не сдержала усмешки.
