держатся!
– Один-один, – прокомментировал ситуацию Смерть.
Ты смотри, внешность изменилась, а характер не скроешь.
– Это не обсуждается. Вопросы безопасности превыше твоих обид. Что касается остального…
Он бросил взгляд на Смерть.
– Разберетесь.
– И что это значит?
Но папа ушел, оставив меня наедине с этим ходячим недоразумением, которое смотрело хоть и виновато, но все же нахально.
– Что? – не выдержала я пристального магистерского взгляда.
– Хочешь обедать?
– А ты умеешь готовить?
– Умею.
– Надо же, а я думала, меня запряжешь.
– Хотел, решил повременить. Остынешь – обеспечу занятием.
Я вдруг совершенно не к месту вспомнила события в лаборатории.
– Они ведь не смогли забрать у тебя кровь?
– Нет, – улыбнулся Смерть. – Не волнуйся.
– Кстати, магистр… Макс, а объясни-ка мне, зачем ты все же оживил этого несчастного Джереми? Никогда не поверю, что был пьян!
– Ну-у-у, – Макс сделал вид, что задумался, – скажем так: я подозревал, что кое-кто среди моих товарищей предатель. И разрабатывает бессмертие. А Джереми был связан с Aeternum. Помер раньше, чем я до него добрался. Подозреваю, что не без помощи Алибека. Кто же знал, что именно его ты возьмешь темой диплома. Ходячее недоразумение ты, Джульетта Мор.
Я задумалась, пытаясь найти, чем ответить. Но у Смерти-Макса были свои планы на этот счет. Он в считаные секунды пересек разделявшее нас расстояние и сгреб меня в охапку. Сухие и горячие губы прижались к моим. Язык… ну, в общем, язык, да. И мысли куда-то улетучились, вместе со здравым смыслом.
Собрать волю в кулак. Отпихнуть наглого всадника и актера-некроманта. И врезать ему по наглой роже, а потом второй раз.
– За что две-то? – возмутился он.
– Одну Максу, за наглость. Вторую господину магистру, за обман.
– А поцелуй, между прочим, был один, – почти обиженно протянул Смерть.
– Издержки профессии. И никакого диплома досрочно. Хотел играть в неприступную ученицу и сурового ректора? Обеспечу полное погружение!
Я развернулась на каблуках, чтобы… отправиться в свою комнату? Но комнаты в доме Смерти у меня не было, так что я отправилась в ту, в которой ночевала раньше и которую облюбовала как свою. Можно было, конечно, сбежать, показать характер и вообще отказаться иметь дела с этими интриганами, но как-то не хотелось попасть в лапы к Голоду или Нине. К Нине особенно. Неизвестно, что еще они придумают.
– Про неприступность, – раздалось мне вслед, – точно ничего не было!
Жизнь (сознательно не буду утверждать, что семейная) с Максом-Смертью отличалась разнообразием и приключениями. А я, будучи в эту жизнь внезапно вытолкнутой, отличалась умом и сообразительностью.
Оставалось только доказать это Максу, потому что каждое утро он наблюдал бесплатный цирк. Представление называлось «Джульетта собирается на учебу».
Магистр вставал рано, делал завтрак и, усевшись в глубокое кресло в гостиной, ждал, когда соизволю показаться я. За полчаса до учебы мимо этого светила апокалипсиса к ванной проносилась взъерошенная смерть, а спустя десять минут она же, замотанная в полотенце, неслась одеваться.
– Что? – в очередной раз не выдержала я его пристального взгляда.
– Развлекаюсь, – невозмутимо ответил Макс. – Сколько еще ты будешь пробираться по кустам? Может, перестанешь скрывать, что здесь живешь?
– Размечтался! – фыркнула я, завязывая пояс плаща. – Чтобы стерва Сандра до конца учебного года меня доставала? Или чтобы я вообще никогда диплом не защитила?
– А может, наоборот, если все узнают, что ты живешь со мной, будут относиться почтительно?
Я изобразила злобный смех.
– Папа тоже так думал. Напомнить, чем все кончилось? Так что извини, но мне пора.
И, как уже делала целую неделю до этого, я вышла через заднюю дверь, шмыгнула в густой кустарник Максова сада и слилась с окружающей средой. Проползти под яблоней, продраться через малину – и я на дороге, делаю вид, что всегда хожу через кусты и ничего особенного в этом нет.
От дома Смерти было ближе до Харона, но я все равно каждый раз умудрялась опаздывать. А все почему? А потому что можно было встать раньше, но
