Потом почувствовал, что все тело стало легким и как будто парит в воздухе. На месте его удерживали только страховочные ремни. Значит, микрогравитация. Он вздохнул и потер лицо. За десятимесячное путешествие к «Цели» он привык к микрогравитации не меньше, чем к обычной, так что сейчас чувствовал себя абсолютно естественно.
Он протер глаза и поморгал, пытаясь проснуться и понять, где они и что происходит. Ускорение исчезло, и они, очевидно, миновали геостационарную орбиту – ниже этого уровня они бы продолжали ощущать притяжение Атиеллы.
Аджайя, сидевшая рядом с ним, принялась проверять его состояние. Он пытался ее отогнать, но не вышло, так что он смирился и просто проигнорировал ее. Пока она его тыкала и хлопала, он вытянул шею и осмотрелся.
Из общей мысленной беседы он уловил, что они приближаются к высокоорбитальной станции. Лифт здесь заканчивался, так что сама станция походила на гигантский диск, а не на бублик, как нижняя. Она быстро увеличивалась в размерах и наконец закрыла собой звезды. При их приближении причальные огни зажглись. Станция все еще функционировала.
Аджайя протянула ему бурдючок с водой. Он лениво пил, любуясь гигантской космической станцией. Кое в чем она очень походила на «Спероанкору» и шаттл в частности, по всей ее поверхности были разбросаны выступы странной формы. С первого взгляда она казалась неповрежденной. Когда-то на станции жил и работал большой экипаж, следивший за трафиком, чинивший шаттлы и обслуживавший сам лифт. Хорошо бы им за чем-нибудь пришлось залезть внутрь – хотя внутри наверняка страшновато. Убрать тела после чумы было некому.
Джейн состыковала шаттл со станцией и объявила, что начинает процесс отсоединения от лифта. Алан почувствовал вибрацию механизма, отключающего кабель, и услышал слабый звон. К счастью, при отсоединении заминок не возникло. Давно пора чему-нибудь пройти без проблем. Джейн развернула шаттл, и Алан увидел противовес на другой стороне станции во всей красе. Там был пришвартован маленький астероид.
Потом в переднем окне возникла «Спероанкора», и у Алана заныло сердце. Он уже видел ее несколько раз, но это зрелище того стоило. Он сглотнул и покосился на Аджайю. Та тоже глядела на корабль с тем же восхищением на лице.
Он почувствовал, что оставшаяся часть команды НАСА разделяет его ощущения, и сердце трепыхнулось в груди: этот чертов корабль теперь стал их домом.
Никто его не заберет. «Спероанкора» принадлежит им.
Позади оживленно заговорили – очень быстро, перебивая друг друга и по-менсентенийски, так что он понимал не больше четырех-пяти слов из каждых десяти, но в словах он и не нуждался. Новенькие восхищались размером корабля. Джаросс, Тинор и Пледор никогда не видели ничего подобного. Он повернулся полюбоваться на их вытаращенные глаза. Даже Шлеван и Рилик казались более оживленными, чем обычно. Ха. Космические корабли всем нравятся.
Все шло по плану. Люк внешней службы двести сорок пять открылся. Он расположен на палубе тридцать семь, рядом с грузовым отсеком, где Джейн нашла «Провиденс» с Уолшем, Вармой и зараженным нанороботами Комптоном на борту. Целую вечность назад.
Джейн мягко приземлилась. По ее команде Эй’Брай включил в отсеке искусственную гравитацию, и они опали на креслах. Алан был так рад вернуться, что сразу же отстегнул все ремни и едва заметил мгновенную дезориентацию при восстановлении гравитации.
Они нетерпеливо ждали, пока закроется внешний люк, пока в отсеке восстановится давление. Джейн включила генератор электромагнитного излучения, который они установили в отсеке перед отходом, чтобы уничтожить заразных нанороботов, которые могли попасть в шаттл на Атиелле.
Люк шаттла распахнулся, и они все выбрались наружу, тяжело ступая и глядя друг на друга. Джейн вылезла последней, двигаясь медленно и как-то дерганно.
«Добро пожаловать домой, Док», – послал он ей мысль.
Она поймала его взгляд, и уголок рта у нее дернулся вверх. А потом она снова стала деловой. Крикнула громко:
– Я понимаю, что все рады прибытию сюда и измучены путешествием. Аджайя, найди, пожалуйста, где разместить наших гостей – на одной палубе с нами. Помоги им. Покажи, где еда и все такое.
– Конечно, командор. Если мне будет позволено…
Джейн ее перебила:
– Алан и Рон вместе со мной тщательно исследуют шаттл на предмет паразитов, а потом мы к вам присоединимся.
Она отпустила Аджайю и Атиеллан и без дополнительных пояснений вернулась к шаттлу.
Аджайя вообще-то хотела попросить Джейн немного отдохнуть, но, услышав прямой приказ, вывела Атиеллан из грузового отсека.
Джейн посмотрела на Алана с Роном. Тон ее голоса не допускал возражений.
– Начнем с носа и дюйм за дюймом изучим весь корабль. Я хочу, чтобы каждый угол, куда они могли забиться, изучили три пары глаз и камера с увеличением. Я не желаю, чтобы на корабль пробрался хотя бы один слизняк.
– Принято! – хором сказали оба и приступили к работе. Этот позор они не скоро забудут. Джейн и Рон казались полумертвыми от усталости. У Джейн под глазами залегли темные круги. Тем не менее двигалась она резко и целеустремленно. Казалось, ее удерживает на ногах только решимость.
Свои мысли она держала при себе. Насколько они могли видеть, кроме проверки шаттла, ее ничто не волновало.
