вздыхая, вытянулся Лин. Он не сказал больше ни слова, аккуратно перевязывая ей руку, только сочувственно улыбался, а потом потрепал по волосам, отходя в сторону. С ней вообще не говорили с той минуты, как Трой, откашливаясь и морщась, приподнялся на локтях. Воплотившееся колдовство Рощи отделило Юли от остальных невидимой стеной. Теперь девочке стала понятна привычная уже отчужденность Алисы. Когда через твое тело проходит чужая серебряная мощь, сложно остаться для прочих своей. Да и не была Юли одной из Вестников, что бы ни говорил ей Лин, стремясь приободрить. И ночь эта, по сути, была одной из многих, точно таких же.
Растерянно прислушиваясь к собственным ощущениям, Юли наконец задремала, когда кто-то принялся осторожно трясти ее за плечо. Так иногда делала бабушка, если девочке снился особенно яркий, особенно страшный сон. Тогда Юли вскакивала на топчане, совала ноги в растоптанные ботинки, шла вслед за Фетой, несущей в своей руке тонкую свечу, что раскрашивала коридор лечебницы затейливыми бликами, и пила со старушкой крепкий отвар до самого восхода солнца. Вот и теперь Юли показалось, что это бабушка шепчет ей что-то на ухо. Она приоткрыла глаза, толком не различая ничего в окутавшей ее темноте.
– Что? – переспросила она, отстраняясь от нависшей над ней фигуры, и только потом разглядела, что ее разбудил Трой.
– Юли, ты не должна была спасать меня, – зашептал он, склоняясь над ней. – Я знаю, ты потратила столько силы… Зачем ты спасла меня?
Он говорил и говорил, больно сжимая ей плечо холодными пальцами. Девочке стало страшно, глаза уже привыкли к темноте, и Юли смогла различить, как лихорадочно трясется тело Крылатого, как блестят его глаза. Ей захотелось вскрикнуть, позвать Лина, разбудить всех, чтобы они увели прочь Троя, защитили ее. Но что-то внутри, еще помнящее, как податливо тянулось умирающее тело к свету, что лился из ее пальцев, заставило Юли совладать с внезапным страхом.
– Тихо, – прошептала она, – всех перебудишь. Ложись рядом, ты совсем замерз, а я не сумею спасти тебя от лихорадки…
Крылатая откинула край плотного одеяла, в которое, засыпая, успела укутаться, и с силой потянула Троя за руку. Он изумился, но позволил уложить себя рядом. Холод от его спины проникал через ее рубашку, и Юли тут же покрылась мурашками.
– Зачем ты спасла меня? – повторил Крылатый, опуская голову на свернутую куртку, что заменяла девушке подушку. – Я должен был умереть.
– Нет, – уверенно ответила Юли, отчего-то точно зная, что нужно сейчас сказать. – Если бы это было так, разве успела бы я вернуться? Я улетела так далеко, поддавшись зову, и меня не было здесь, когда вы все вернулись. Не будь твое спасение предначертанным, разве смогла бы я найти дорогу обратно? Разве оказалась бы у Алисы живая ветвь, без которой я бы не сумела вытащить тебя? Нет. Все так, как должно быть, понимаешь?
Она шептала и шептала, вспоминая, как бабушка порой склонялась над мечущимся в агонии больным, чтобы долго говорить ему чуть слышно именно те слова, в которых он нуждался. Теперь же ее собственный шепот исцелял истерзанную душу Троя. Так и должен поступать Лекарь – спасать тело страждущего и дарить свет его душе. В этом Юли чувствовала свое предназначение и цель. От этого отказалась она.
Трой притих, мерно дыша. Его тело начало согреваться, словно рана у него на сердце, лишавшая его жизненных сил, чуть затянулась. Словно у него появился шанс на исцеление. Юли перевела дух, надеясь, что парень уже уснул, но тот тут же дернулся и повернулся к ней лицом. Они лежали очень близко, Юли чувствовала его дыхание на своем лице и все мужское тело, что прижималось к ней во тьме ночи. Но в этом не было ни капли от того пронзительного ощущения, какое она испытала в давнюю ночь, когда точно так же лежала в лазарете, обнимая Лина.
– Моя сестра, – наконец прошептал Трой, собираясь с духом. – Ты не сумеешь ее вернуть?
Юли сжалась, чувствуя, как душевная боль Крылатого передается ей, накрывает ее, и слова застряли в горле. Но Трой продолжал испытующе смотреть, понимая, что она ответит, но желая услышать это из ее уст.
– Нет, – выдохнула Юли, закрывая глаза, чтобы не видеть, как исказится от ее слов смуглое лицо парня, как отшатнется он, словно ответ этот ударил его наотмашь. – Прости. Я не умею воскрешать мертвых, я бы и тебя не смогла спасти, не приди Алиса на помощь.
Трой болезненно втянул в себя воздух сквозь плотно стиснутые зубы. Плач рвался из груди, но сил еще хватало, чтобы сдержать его, упокоить в себе, дождаться, когда слезы, давящие изнутри, можно будет выплакать наедине с собой.
– Я не должен был спрашивать, – сказал он отстраняясь. – Это ты меня извини, ты сотворила настоящее чудо, вытащив меня. Но сделала это зря. Лучше бы сохранила силу на того, кто и правда пригодится в дороге… я пойду. Спи.
Трой словно только сейчас понял, как близко прижимался к полузнакомой девушке все это время, как горячо дышал ей на ухо, делясь бушующим в его груди горем, и хотел было встать, но Юли схватила его за руку.
– Постой, – сказала она. – Я знаю, тебе сейчас очень больно… Мы все теряли близких. Мы понимаем тебя, мы сможем помочь. – В этот миг девочка начала говорить об отряде как о едином целом и о себе в нем, будто она и правда была одной из Вестников.
Но Трой только покачал головой:
– Нет, этого вы не можете понять. Терять кого-то… даже самого близкого – это не то же самое, что случилось со мной. Я остался в том подземелье, вот в чем все дело. Это меня задавило камнями при обвале. Я сам оставил себя там, истекшего кровью. А то, что сейчас находится здесь, то, что ты спасла благодаря силе Рощи… Оно все равно обречено. Кусок плоти, оторванный от целого. Вот кто я теперь.
Юли неотрывно смотрела на Троя, понимая, что ей нечего возразить. Даже отрекшись от своего призвания, она все равно видела, как теряет Крылатый жизненную силу, как сочится она из разорванного в клочья сердца, покидает тело и растворяется в небытии.
