мертвы.
Газул почувствовал, как шевельнулось в груди давно застывшее сердце.
– Хочешь сказать, что Рощу нужно… сжечь?
Матильда раздраженно дернула плечом:
– Глупец. Как ты сожжешь то, что и есть Огонь? Вспомни, дурень, что чуть не убило деревца?
– Мой топор.
– Верно. Топор в твоей руке. В человеческой, сильной, наполненной кровью.
– Никто из Вестников не станет рубить Дерево… – Воин помотал головой. – Они ищут защиты и помощи.
– Забудь про Вестников, – Матильда помолчала, глядя на него, будто решаясь на что-то. – Пойдем, покажу тебе, кто выкорчует Рощу. Уничтожит ее. Раз и навсегда.
Превратившись в Вихрь, она взлетела и понеслась, огибая последнее взгорье, что разделяло их с оазисом. Газул постоял немного, пытаясь собраться с мыслями, но ненависть пульсировала в нем, заменяя ток жизни. Он оторвался от земли и поспешил вслед за старухой.
Они пролетели в стороне от пещеры, где набирались сил перед последним перелетом Вестники. Газулу показалось, что он видит, как остальные Вихри уже собираются в путь. Напоенные тишиной и покоем ночи, они готовились к встрече с Рощей, надеясь, что та дарует им покой.
«Глупцы», – подумал Газул, поднимаясь выше, чтобы его не заметили.
Они пересекли песчаную косу, затейливо вьющуюся между двумя грядами. На горизонте маячила пара одинаковых пиков. Лишенные жалкой поросли, они блестели на солнце, будто два обнаженных клыка. Газулу захотелось долететь туда, постоять на высоте, чтобы утренний ветер прогнал тяжелые мысли. Но Матильда ушла в сторону, медленно снижаясь. И только тогда Газул опустил взгляд вниз. Если бы он мог чувствовать хоть что-то, кроме жажды, то замер бы пораженный.
По перевалу, между двумя высокими пиками с голыми и покатыми склонами, шел отряд воинов. Пара дюжин плохо одетых и грязных, но вооруженных короткими кинжалами, ятаганами, посохами и арбалетами. Они двигались мерным шагом, сохраняя молчание. Впереди остальных шагал рослый варвар, Газул разглядел у него на лбу пятно засохшей крови. Будто на нем отпечаталась чья-то ладонь. В воине явственно чуялась чужеродная сила. Мощная, хоть и приглушенная, и странно знакомая Газулу.
– Правитель, – раздался голос Матильды. – Успел-таки явиться, успел сбежать, найти того, кто понесет его длань.
Старуха зависла над песком, злобно щурясь.
– Они идут в Рощу? – хрипло спросил Газул.
– А куда же еще? Там сок, там серебро, там враг паука.
– Вестникам конец. Воинов куда больше, они вооружены… и слепы в своей ярости.
– Так-то оно так, но с Вестниками мы. – Матильда горестно вздохнула, глядя на Газула. – Сколько варваров? Пару дюжин? А у Вестников – целая Роща и семеро Вихрей.
– Думаешь, нам стоит вмешаться?
– Стоит, – кивнула старуха. – Только вот на чьей стороне?
– Корбун не встанет против Рощи. И Эалин с этим своим тупицей. – Газул сжал кулаки. – Они решат помогать Вестникам, может, Роща возьмет и сжалится над ними… После такой-то битвы.
– Но мы же знаем, что не сжалится. Наоборот, так мы уверим человечишков, что все в их власти… Ветерки да слуги. – Матильда оставалась холодной и равнодушной, откинув наконец напускное безумие. – А вот помоги мы Рощу срубить…
– Корбун не станет…
– В пекло Корбуна! – оборвала Газула старуха и взметнулась вверх, оставляя его задумчиво смотреть, как дрожит песок под мерной поступью отряда варваров.
– Пора отправляться в путь, Жрица, – ласковый голос вырвал Алису из омута смутных, тревожных сновидений.
Открыв глаза, в первое мгновение она не понимала, где находится, и кто склоняется над ней, слегка потряхивая за плечо. Эалин смотрела на нее, не пряча улыбку.
– Сегодня большой день, Алиса. Путь Вестников подходит к концу. Думаю, тебе нужно подготовиться, – добавила она и отошла, неслышно и легко, едва касаясь песка.
Чарли заворочался, просыпаясь. Он вытянул длинные лапки, выгибая спину, и зевнул. Алиса легонько погладила его по боку, оглядываясь. Мир оживал. Озябшая после длинной ночи, пустыня набиралась солнечного тепла. В пещере неспешно собирали рюкзаки остальные Вестники. Алиса пробежала глазами по их сонным лицам.
– Доброе утро, воробушек…
От хриплого со сна голоса сидящего рядом Лина по спине Алисы пробежали мурашки.
