Гагарин промолчал. Он больше никому не сказал о возникших подозрениях, только изредка посматривал на каргомастера. Слишком легко они обнаружили пропавшую экспедицию. Только прилетели, и нате вам: добро пожаловать! Даже место для посадки указали. Таких подарков судьба межпланетника обычно не подбрасывает – это капитан давно усвоил. Поэтому нет смысла идти на посадку по маяку, который пищит сейчас в оранжевых джунглях Безумной луны. Сесть нужно в сторонке, а туда, куда самозваных спасателей так настойчиво зазывают, прогуляться пешочком. И ограниченной компанией.
По окончании совещания капитан объявил, что вскоре начнется посадка, перед коей будет примерно с полчаса небольшой тяги, во время которой можно будет перевести дух и привести себя в порядок. После чего, не слушая возмущенных реплик женской половины команды, обратился к Рокстону:
– Милорд, мне нужно с вами поговорить.
Они уплыли в рубку, где Гагарин продолжил:
– Помните наш разговор о возможных опасностях?
– Разумеется, князь, – откликнулся лорд, – но почему вы об этом заговорили? По-моему, все складывается на редкость удачно…
– В том и дело, что на редкость… – вздохнул капитан. – Безумная луна на редкость негостеприимный мир. Никаких представителей власти здесь отродясь не было. Вольные же старатели – публика особая. К ним спиной лучше не поворачиваться. Мы не знаем, что там на самом деле произошло, так что будет надежнее, если…
– Я понял вас, князь, – произнес Рокстон. – Мой револьвер всегда при мне.
– И еще… Будет лучше, если дамы и мальчик останутся на корабле. Подвергать их жизнь опасности…
– Это само собой. Наружу пойдем мы с вами. Пожалуй, возьмем и Юджина. Надеюсь, он уже оправился от своего… гм, ранения…
– А ваш слуга? – спросил Гагарин. – Похоже, он человек вполне надежный…
– Именно поэтому я хотел бы оставить Билла на борту.
– Понимаю вас…
– Неплохо было бы взять с собой и мистера Голда, – предложил британец.
Гагарин задумался. Что лучше – оставить каргомастера на борту или взять с собой? Если подозрения хоть отчасти справедливы, в решающий момент Оливер может нанести удар. И точно так же может натворить дел на «Феллигане», воспользовавшись их с лордом отсутствием.
– Согласен, – наконец сказал он.
– Итак, четверо мужчин отправятся на разведку, трое – останутся на борту, – подытожил Рокстон, как не раз проделывал это на заседаниях верхней палаты британского парламента.
– Четверо, ваша светлость, – поправил его князь, к политическим ритуалам непричастный.
– Кто же четвертый?
– Мистер Майкл Сандерс, – ответил Гагарин. – Если бы вы видели, как он дрался с собаками-мутантами в подземельях Меркурия!
– Поправка принимается, – отозвался лорд с улыбкой.
– В таком случае, милорд, остается донести наше решение до пассажиров и экипажа. Объяснение с мальчиком и дамами прошу вас принять на себя. Вас они послушают намного охотнее.
– Не сомневаюсь.
Они расстались, словно заговорщики, обменявшись многозначительным рукопожатием. После чего, как и положено, лорд с достоинством удалился, а вместо него в рубке опять объявился Левшин. Капитан наскоро передал ему разговор с Рокстоном и отдал приказ:
– Когда сядем, Федор Степаныч, держи циклотроны горячими… Если мы не вернемся к условленному времени, не вздумай нас разыскивать. Жди ровно сутки. Ежели по прошествии оных мы не появимся или паче того – корабль подвергнется нападению, стартуй немедленно, выводи суденышко на орбиту и давай в эфир СОС. Я договорился в Порт-Анубисе, чтобы внимательно слушали. Как понял?
Левшин вздохнул.
– Понял я тебя правильно, Георгий Михалыч, – проговорил он. – Только вы, пожалуйста, возвращайтесь…
Безумная луна
В отличие от голубой Земли, красноватого Марса или аквамаринового Ганимеда господствующими цветами Безумной луны были серый и желтый. Пассажиры «Феллигана» прильнули к иллюминаторам, всматриваясь в затянутые облаками вулканического пепла и дыма просторы. Черных гор на Ио и впрямь оказалось предостаточно, а вот красных джунглей разглядеть не удавалось – лишь сравнительно узкие полоски оранжевого в межгорных котловинах. В гостиной разразился спор: где среди этих довольно безрадостных ландшафтов могут томиться в ожидании спасения профессор и его люди? Всем хотелось знать мнение капитана, но капитан был занят.
Гагарину и в самом деле было не до рассуждений и созерцания здешних блеклых красот. Благодаря пеленгу он точно знал, где их ждут. Почти на самой линии терминатора. Как раз там капитан садиться и не думал. Он выбирал место не слишком близкое, но и не слишком удаленное от терминатора, с таким расчетом, чтобы до точки пеленга можно было добраться часа за три. И столько же оставить на возвращение, чтобы обернуться до захода Солнца.
