А затем добавила:
– Даже меня.
О том, что ей крайне подозрителен этакий вроде бы радостный поворот событий, она промолчала.
Услышав обнадёживающее известие, человек продолжал рассматривать девушку в упор. Только сейчас он обратил внимание на её глаза. Радужная оболочка была светлая, жёлто-зелёного оттенка.
На фоне только что высвеченных в памяти картин прошлого примечательные ясные глаза девушки, назвавшейся Рутой, должного внимания с его стороны не вызвали. Куда больше его сейчас волновал только что рассмотренный эпизод воспоминаний, в котором он стрелял из пистолета в дверь. Мужчина почему-то испытал уверенность, что стрельба по какой-то закрытой двери и продырявленное предплечье Руты… имеют прямую связь между собой. Вспомнить бы ещё, как это вообще стало возможным и почему он исполнился уверенности.
В этот момент, словно подгадав специально, лампа на столе замигала. Мигнула несколько раз и погасла. В колбе наконец кончилось топливо, и внутри сруба воцарился сумрак. Не полная тьма благодаря свету, льющемуся сквозь дверной проём.
Наставив на пленников самые настоящие копья, дикари открыли клетки, без проблем связали им руки и поволокли к выходу.
Один из них что-то протарабанил на их дурацком языке.
– Он советует показать себя во всей красе, для нашего же блага, – перевела на ходу девушка Рута, спасибо ей.
Выходя, мужчина загодя прикрыл глаза, но яркий дневной свет всё-таки ослепил; органы зрения достаточно долго пробыли во внутреннем пространстве безоконного бревенчатого сооружения при тусклом в общем-то свечении керосиновой лампы. По этой причине он только после паузы сумел рассмотреть, что там, на свежем воздухе.
Снаружи стены избушки были увиты побегами синего растения вроде плюща. Вокруг тоже царила сплошная растительность, и хижина в прямом смысле тонула в ней. Затерянное посреди леса убежище, поди такое найди, пока не подберёшься вплотную…
Бесцеремонно толкая в спины, конвоиры повели их прочь.
…Рута обрадовалась тому, что её и потерявшего память мужчину сразу же увели подальше от логова, где её особенно жестоко насиловали. Она заметила, что товарищ по плену окинул избу запоминающим взглядом. Так смотрят либо дизайнеры, оценивающие удачность проекта строения, либо профессиональные поджигатели, намеренные спалить домишко к чертям.
Отдалившись от хибары шагов на пятьдесят, они пробрались сквозь заросли подлеска и очутились на поляне, небольшой, размером с четверть футбольного поля. Площадка эта была основательно вытоптана, испещрена различными следами и окружена естественным частоколом – стволами квазиберёз, растущих близко друг от друга, не дальше полутора метров. Лишь в одном месте эта ограда была разорвана, пропущены два-три ствола, и туда через прореху утягивалась узкая просека, теряясь в чаще леса. По обе стороны от начала этой транспортной артерии на поляне стояли машины.
Справа раскорячился мощный джип стального цвета. Его угловатый корпус хищно блестел на солнце, а радиаторная решётка, выполненная в виде сомкнутых челюстей, только усиливала эффект хищности. Золотистый рисунок на капоте привлекал к себе внимание. Рута узнала этот символ. Шесть острых на кончиках полос, которые, плавно убывая в длине слева направо, складывались в некое подобие поднятого крыла птицы. Под ними надпись «КРЫЛО ОРЛА». Эта группировка – за годы после окончания Вторжения, в процессе восстановления, – превратилась в одну из трёх самых крупных и могущественных организованных сил людей в Троте. Прямые конкуренты организации, в которой состояла Рута. Хотя открытого противостояния не допускалось, и даже совместные операции случались.
«Орлы» – сторонники техногенного пути развития. Они считают, что достигнуть равновесия и отыскать ключ к разгадке многочисленных тайн Зон Посещения вполне можно посредством новейших технологий. Именно они, в частности, нашли способ вживлять импланты с помощью энергии зонных артефактов… Цель их визита к дикарям понятна: понадобился новый «материал» для проведения исследований.
Два человека, стоявшие возле джипа, подтверждали, чем эта компания занимается. Один из них – мужчина, затянутый в чёрную пластикожу, поверх которой был накинут чёрный же плащ с поднятым воротом. Картину дополняли короткая стрижка, чёрные очки, аккуратная козлиная бородка. Выглядывающие из-под рукавов стальные кисти рук блестели на солнце не слабее джипа. Наверняка вживлённые конечности. Рута даже не попыталась определить на глаз его возраст. На лицах и вообще на внешнем виде модернизированных прожитые годы удивительным образом не отражаются. Этому мужчине могло быть и тридцать, и пятьдесят… А то и все семьдесят.
Но если в этом случае Рута определила хотя бы пол, то вот другой… Лицо скрыто маской, волосы (если это волосы, а не комплекс антенн, например) заплетены в подобие косичек-дредов, а туловище… Фигуру она просто не рассмотрела, второй человек был закутан в плащ, словно прятался от сильнейшего мороза. Да и вообще выглядел манекеном. Стоял, вытянувшись по струнке, не шелохнувшись. Будто и не человек, а робот. Видимо, у этого «орла» слишком много имплантированного в организме, и техномодернизации уже доминируют над органикой.
Слева от просвета, уводящего в просеку, располагался фургон, «прокачанный» из фордовского пикапа. Двухместная кабина впереди, за которой не очень большой, порядка трёх метров в длину и двух в высоту, крытый кузов, испещрённый многочисленными неровными выпуклостями. Фургон был покрыт потёками грязи, а колёса ошмётками травы и не пойми чем ещё. Не иначе, транспорт этот прибыл издалека, вполне возможно, с другого края Трота.
Теперь это обычное дело – раскатывать по Зоне. Совершенно невозможное в годы, когда Рута была маленькой девочкой…
