Пока она брела через площадку, у неё имелось немножко времени прикинуть, чем грозит прибытие фургона, и даже совершить мысленный экскурс в историю российской отметины Посещения.
Конечно, после неожиданной тотальной попытки увеличиться не вглубь, а вширь, названной Круговым Вторжением, во внутренних свойствах многое изменилось. Теперь, с дюжину лет как, «Трот уже не тот». По сравнению с тем, каким он был долгие несколько десятилетий, целых три четверти столетия с лишком, после даты Посещения.
Первым из шести изначальных плацдармов инородности увеличился североамериканский Ареал Визита, уже достаточно давно. И доставляет он человечеству не меньше проблем, чем Зона три-восемь, изначально сожравшая большую часть бывшего Корейского полуострова. А российская Зона в стороны не разрасталась, предпочитая увеличиваться вглубь посредством череды постоянных катаклизмов, прозванных Захватами.
Потом случился наиболее сильный за всё время существования, получивший название Мегазахват. Трот разом углубился на сотни метров, и разразилась невиданная катастрофа. Зонные абнормали и мутированные твари пошли на прорыв, пытаясь вырваться за пределы Вала, внешнего Периметра. Окончилось фронтальное Нашествие на границу нормальности и ненормальности столь же внезапно, как и началось. До сих пор неясно, что это было – результат героических усилий структур, охранявших Землю от Трота, или оно захлебнулось как бы само по себе.
Точно такой же полный мрак и с пониманием причин финала Вторжения. В Северной Америке хоть более-менее ясно; там давно с переменным успехом ведётся самая настоящая война с чужеродной сущностью, оккупировавшей кусок планеты размером в сотни тысяч квадратных миль. Здесь же, в окрестностях бывшего города Межреченска и на территории прилегающих районов – превратившихся в террасную ямину стокилометрового диаметра и глубиной несколько километров, до краёв полную инородной энергии, – происходят куда более неоднозначные явления и процессы.
Вот как сейчас. Поди-ка догадайся, к чему приведёт вся эта тишь да гладь. Ведь Захватов больше нет. Чужеродный плац-дарм не углубляется, хотя и вширь расти тоже повторно не пытался. Застыл в некоем оцепенении, будто удовлетворился сделанным. Или утомился, не рассчитав собственные силы, и решил накапливать новые… Да, в размерах и объёме Трот не меняется, но внутри происходит всякое разное.
Разновидности мутантов бурно множатся, и если раньше список подвидов был недлинным, зато каждый из них становился многочисленным, то нынче цель мутирования – не число особей, а количество разномастных пород. Появляются несусветные твари, происхождение которых точно не проследить к тому или иному животному, насекомому, микроорганизму или человеку.
Но больше всего изменилась ситуация с локальными ненормальностями. Участки с изменёнными параметрами физической природы «устаканились», застыли в тех точках, где они возникли до Вторжения. Новые вообще не появляются, а «неверные», бродячие сгустки абнормальных энергий, постоянно менявшие местоположение, напрочь исчезли. Людям впервые с даты Посещения удалось создать карты областей ИФП c постоянными координатами опасных локалок.
И никто не знает достоверно, почему происходит так, а не иначе. Зона выдохлась и отчаялась? Или царит затишье перед бурей, какой свет не видывал? В сравнении с которой «проделки» американского Ареала и других Зон покажутся невинными шалостями… Неудивительно, что эпицентр внимания структур противостояния нынче в Троте, и первоочередные усилия сосредоточены теперь не на Хармонте, не на корейской три-восемь, не на пресловутой седьмой, «рукотворной» Зоне. Не на американском Ареале со всеми его бесчисленными прелестями в кавычках. И даже не на мутнейшей 41-й «зоне недоступности»…
А здесь больше всего головной боли и тревог «соответствующим органам» сейчас приносили временны?е, пространственные и пространственно- временные туннели, или «окна», или порталы, которые постоянно возникали то там, то тут. Раньше как раз абнормали с подобными свойствами «перехода» имели строго постоянную локализацию. Их иногда обнаруживали, знали наперечёт и использовали в своих целях. А теперь сквозь них в Трот проваливаются все кому не лень, точней, всякие разные, кому не подфартило угодить в дырку между двумя точками в пространстве или времени.
И что ещё тревожней – сквозь них из Трота наружу может вывалиться такая пакость, что никому мало не покажется.
Что на самом деле творится в отчуждённой территории необъяснимости, изначально толком никто не понимал, а сейчас и подавно. Существует даже версия, что Вторжение на самом деле было вынужденным. Чужеродная сверхсущность, дескать, попыталась спастись от чего-то, внутри неё появившегося и её устрашившего, да настолько, что она сочла себя более слабой, не способной одолеть и решила устроить побег. Неудавшийся побег.
А теперь Трот, дескать, забился в уголок камеры, прикинулся ветошью и замер, не отсвечивает, боясь привлечь внимание и накликать гнев неведомой новоявленной жути. Способной испугать даже чужеродную силу, давно захватившую плацдармы на Земле, кажущуюся людям неодолимой уже без малого век.
Лишь немногие посвящённые, к которым относилась и Рута, знали, что версия – не вероятность, а самая что ни на есть горькая реальность…
И эта атмосфера тревожного оцепенения застыла, сгустилась и длилась год за годом… Но само собой, не стоило забывать, что напряжённое ожидание в любой миг могло накрыться медным тазом.
Зато хотя бы благодаря установившейся статичности абнормалей теперь во многих сегментах «отчуждёнки» возможна беспроводная связь и можно активно передвигаться, используя наземные машины и летательные аппараты. Вплоть до грани пятого уровня. Дальше – ни-ни. Пятый круг закупорен непроницаемой крышкой, кем-то в шутку прозванной «железным навесом».
Эпицентральный Колодец, узкий провал в недра Земли, разверзнутый посреди пятого, сталкерам новых поколений, появившихся после Вторжения,
