Так произошло и сейчас. Крайт поделился с нею крупицами, но, сопоставив факты, Рута теперь абсолютно не сомневалась, что он тот самый, искомый, за которым она следовала за пределами Трота, по ту сторону «окна».
Неповторимый и единственный такой, насколько она понимает. Судя по тому, что ей на данный момент о нём известно.
И надо бы доставить его туда, откуда она отправлялась на задание… Но уж точней некуда – для Крайта встреча с главным не сулит ничего хорошего. Ему несказанно повезёт, если командир оставит его в живых. О возвращении же в родную для него среду обитания даже заикаться не будут… А ведь Крайт, что парадоксально, ни в чём не виноват.
Судя по его состоянию, он вообще понятия не имеет о том, что видел и узнал и что собой представляет. Причём Рута ему верит. Да, она могла достоверно определять, искренен с ней собеседник или нет. И Крайт тоже поверил ей, доверился, надеется на её помощь. Иначе он ни за что не поделился бы тем, чем поделился вот только что.
Мама учила Руту, что людей надо уважать. Уж если человек идёт на контакт, будь добра его уважать. Любить никто не заставляет, но уважать обязана. И зачастую – вразрез со своими личными интересами. И бывает, что с интересами других… Вот как сейчас, с интересом главного.
Решение принято. Точка бифуркации пройдена. Дальше – только вперёд.
– Я раньше был уверен, что оборотни, вампиры и всякое такое прочее – вымысел. Но теперь, когда ты рассказала про это всё, про «окна»… я начал сомневаться в своём праве уверенности.
– А ты не сомневайся. На самом деле многое из того, что нам кажется иным, – вовсе не иное. Просто мы взяли наиболее распространённое за эталон. Дело в нас самих. Каждый судит по окружающему миру исключительно на основе собственных взглядов. Чем шире твой кругозор – тем больше ты увидишь. И наоборот.
– У твоих представлений широкий горизонт? – Крайт почесал подбородок и продолжил смотреть на догорающие угли.
– Надеюсь, что да, – по возможности твёрдо ответила девушка.
– Невероятная удача, что в соседней клетке оказалась ты, а не кто-нибудь ещё. – Крайт поднял голову и внимательно посмотрел на свою спутницу.
– Вот как? – Рута чуть улыбнулась.
– А то! У нас хотя бы разговор клеится. – Он даже улыбнулся в ответ. – Вот, общий язык удалось найти.
– Но место и обстоятельства знакомства, конечно, экстравагантные, – в тон ему добавила она.
Пока они мило беседовали, в воздухе появились светящиеся радужные пузыри, разительно похожие на мыльные, но метрового диаметра. Они плыли вдоль сухого русла, подталкиваемые дуновениями ветерка. К счастью, мимо.
Рута поёжилась. Что это такое, даже она понятия не имела.
Человеки, по собственному желанию или поневоле обитающие в Троте, если разобраться, мало во что посвящены. То есть не особенно-то обширное понятие имеют о том, кто в необъяснимой чужеродности обитает, кроме них. И что в ней происходит на самом деле.
…Справляя нужду за боковой стороной опоры частично уцелевшего моста, мужчина вроде сосредоточился на процессе, но при этом не забывал сканировать окружающее пространство.
Он никак не мог отделаться от стойкого ощущения, что за ними скрытно наблюдают. Вроде бы оторвались от преследования, но… По идее, надо двигаться дальше, только Рута сейчас не в том состоянии, чтобы эффективно передвигаться. Ладно, решил мужчина, переночуем, а завтра в путь. Тем более девушка заверяет, что ночью всяко лучше оставаться на месте. Если уж добрался в эту точку живой…
Он услышал громкий щелчок. Ни секунды не медля, благо нужда уже была справлена, выглянул из-за опоры. Рута, схватившись за собственную шею, прямо на глазах перемещалась к руслу. Сообразив, что дела плохи, мужчина в несколько прыжков преодолел расстояние, разделяющее его и девушку.
Шея Руты, точней, её ошейник был обвит тонким щупальцем, похожим на гофрированный шланг, и оно, судорожно дёргаясь, тянуло девушку в сторону канавы, когда-то служившей дорогой реке. Неизвестная тварь припёрлась и явно решила поужинать человечинкой.
Мужчина не придумал ничего лучшего, чем попытаться перехватить «шланг» и как-то отодрать его от своей спутницы. Но тварь будто только этого и ждала. Как только человек коснулся щупальца, из-под земли выскочило второе, точно такое же. И он, к своему прискорбию, не успел отреагировать на прямую угрозу! Ещё один «шланг» обвил его шею и захлестнулся неумолимой петлёй.
Неведомая подземная тварь из русла оказалась достаточно сильной, чтобы без труда подтаскивать к себе тела двух человек.
…Благодаря защите ошейника Рута всё ещё могла контролировать своё тело. «Блокиратор» спас её от прямого контакта с присосками на щупальце и тем самым от яда.
Соприкосновение же щупальца с открытой кожей Крайта, неведомым способом снявшего ошейник, даром не минуло! Спутник обмяк, его ноги безвольно согнулись в коленях, руки повисли плетями, изо рта вывалился язык. Почти мгновенно он превратился в «обработанную» жертву.
Щупальце на шее Руты продолжало сокращаться. Оно усиливало силу стискивания, из-за чего сдавливаемый ошейник причинял шее мучительную боль. Девушка понимала, что с этим проклятым спрутом ей не справиться, однако изо всех сил пыталась освободиться из удушающей хватки.
Грязь на дне русла уже была совсем близко…
И вдруг второе щупальце отпустило Крайта. Видимо, спрут решил, что с ним уже дело решённое, и вознамерился сосредоточиться на первой жертве, всё
