– Ну-у… – Он почесал нос. – Помнишь, я говорил тебе про маршруты?
– Помню, конечно! – быстро ответил я и вновь попытался потянуть его за собой.
– Тогда почему ты так упрямо рвёшься вперёд? – строго спросил он.
– Но там же впереди только листья! – объяснил я.
И как такой взрослый и умный, как мой папа, этого не понимает?!
– Ты уверен?
– На все сто и даже двести процентов! – отчеканил я услышанную где-то фразу.
– Ну ладно. Тогда иди.
– А ты?
– А что я? – Папа поднял брови. – Ты же уверен… Справишься один. Лады?
– Лады, – ответил я и, полный уверенности, что сейчас наполню корзину, быстро зашагал к грибам.
Как только я наступил на опавшие листья, они сильно промялись. Оказалось, что под листьями – яма. Не ожидая подвоха, я растерялся. Не удержав равновесия, рухнул лицом вперёд.
– А-а-ай! – взвыл я, схватившись за стопу.
– Дай-ка посмотрю. – Отец уже был рядом. Задрав мою штанину, он внимательно осмотрел повреждённую ногу.
– Ну, это не страшно, – успокаивающе сообщил он. – Всего лишь подвернул.
– У-у-у! – От столь неприятной новости я надул губы.
– А вот если бы ты не торопился, обошлось бы без травм, – поучительным тоном сказал отец, смотря на моё обиженное лицо.
– Но я был уверен, что там одни листья! – объяснил я свой промах.
– Я тоже много в чём уверен, но… – Отец замолчал и, поразмыслив, продолжил: – Лучше перестраховаться.
– Зачем? Ты же уверен!
– А вот здесь, сынок, очень тонкая грань, – ответил он, хитро щуря правый глаз. – Понимаешь, уверенность такая штука… Если за ней не следить, она моментально перейдёт в самоуверенность… Меня этому в первую очередь когда-то учил мой наставник, и за это я ему благодарен больше всего.
– А самоуверенность способствует личному поражению, – вставил я. – Ты уже говорил, я помню.
– Правильно. Сначала самоуверенность заставляет поверить, что ты можешь свернуть горы, а потом жёстко даёт понять, что ты всего лишь один из множества камушков на берегу реки под названием Вечность.
– Как бы развеивает иллюзию? – решил я озвучить предположение.
– Да, именно так, – кивнул папа. – Для того чтобы развеивание стало безвредным, используй подручные средства и свой разум.
– Я понял.
– Ну вот, урок окончен. Сегодня тебе повезло, за правду ты заплатил небольшой травмой ноги, но в следующий раз можешь так легко не отделаться…
Всё это Крайт вспомнил, когда смотрел на странную лепёшку впереди. Она была ярко-красной, а края светились тёмно-синим. Отец немало рассказывал ему о необычных образованиях, которые назывались артефактами. Описания некоторых артефактов вспомнились, хотя о таких лепёшках он понятия не имел (или просто не вспомнилось), но сразу смекнул, что перед ним самый что ни на есть артефакт.
Бросив в него камушек, Крайт рефлекторно отскочил в сторону. Артефакт никак не отреагировал на раздражение. Но Крайт на этом не успокоился, а проверил на наличие «сюрпризов» участок вокруг лепёшки. Когда проверка показала, что вокруг артефакта безопасно, Крайт осмелел и, сорвав веточку, подошёл к артефакту и осторожно ткнул его… С веточкой ничего не произошло.
После встречи с тем типом в пещере Крайт перебрал содержимое «конфискованного» у него рюкзака и обратил внимание на три предмета: два приборчика со шкалами и стрелками и стальной контейнер, внутренняя поверхность которого была полностью покрыта неизвестным ему налётом. Первый прибор и контейнер он помнил из детства – о чём-то подобном упоминал отец, а вот второе устройство… Незнакомые значки на шкале стали тем ребусом, который Крайт разгадать не мог. Пока не смог.
Впрочем, при поднесении к нему артефакта второй прибор ничего не показал – стрелка как была, так и осталась в изначальном положении. Немного поколебавшись, Крайт взял артефакт и положил его в контейнер. Авось пригодится.
…По итогам операции пришлось признать, что Рута отделалась «малой кровью».
Даже тет-а-тет с главным прошёл на удивление легко и спокойно. Лидер всего-то попенял ей, да и успокоился. Ну а зачем обсасывать то, чего уже не изменить? Да, пришлый погиб. Да, брат стерегущей унёс знания в могилу. Ну, что же, информация потеряна, но ведь первостепенная задача продолжает выполняться. В принципе опасный и непредсказуемый покойник даже посмертно заслужил большое начальническое «спасибо». За то, что избавил подведомственную территорию от себя.
Главный всё это понимал, потому и быстро угомонился. В конце беседы он даже порекомендовал (считай, приказал в обязательном порядке) взять пару
