Второй молча кивнул.
- Базу найдет быстро. Только вот что ему там делать, - отдыхать?
- Собираешься куда-нибудь отправить? Подобрал ему задание?
- Да. Два первых он выполнил. Операции были просты - но Марахов прошел их совершенно без замечаний. Что - редкость, как понимаешь.
- Понимаю… Так куда же его теперь?
- Куда… куда… - зеленоглазый пошевелил в воздухе тремя пальцами. - Туда.
- К-куда? Не может быть! Т-ты что?! Он же… - второй наблюдатель провел пальцами обеих рук перед лицом, как недавно это делал его начальник.
- Это ты так думаешь. Хотя ты, скорее всего, прав - пожалуй, он их человек. Вряд ли этот парень от рождения такой прыгучий, а так глубоко перестраивать мышцы и кости умеют пока только они.
- И не делятся, - с завистью пробормотал упитанный, - а ведь говорят, что их принцип помогать всем, кто…
- Хватит! Не скули. Не делятся - так не делятся. Сами научимся со временем, - рявкнул глава Кубикса. - Не важно, откуда агент - надо пользоваться тем, что есть под руками. Пока что он у нас лучший в уклонении от опасности.
- Лучше бы он был хорошим бойцом, - пробурчал упитанный. - Уж этот бы талант точно пригодился.
- Кто знает. Но! Я верю… этим старым тритонам. Не зря они подставили нам именно этого парня. Любое их предчувствие на вес даже не золота, на вес инфокристаллов со стратегической информацией! Я не удивлюсь, если окажется, что эти старые пни знают все о наших проектах. До самых мелких подробностей.
Второй покачал головой, поднялся и подошел к нише в стене. Тихая вспышка - и он вынул оттуда поднос с двумя чашками крепчайшего кофе. Пряный аромат коричной арабики поплыл по бункеру.
- Опять ты северный сорт заказал. Сколько раз я тебе говорил, пей более мягкий - хонку, или хотя бы смесь хонки с южной арабикой, - недовольно проворчал глава Кубикса, но чашку взял.
Коренастый слегка скривился, но промолчал. Он давно уже не отвечал на эту ритуальную фразу.
Пока они спорили, Марахов выбрался к опушке рощи. Он уселся на верхнее сплетение побегов плакучки и рассматривал окрестности. Дерево под ним неторопливо опускалось к земле. Когда ветви оказались почти у самой земли, Серж легко соскочил на траву, потянулся, расправляя плечи, потом нагнулся и пару минут массировал ноги. За его спиной тимма неспешно расправлялась, вознося к солнцу гибкие ветви.
В последний раз проведя ладонями по икрам, Марахов выпрямился и поправил небольшой мешок, висящий за спиной. До сих пор рюкзака заметно не было - слишком он был тощ. Сразу видно, что человек давно в походе - почти все припасы подошли к концу. Мужчина пару раз невысоко подпрыгнул и направился к виднеющимся вдали горам медленным, экономным бегом. Он умел бежать долго. Очень долго.
Металлический посверк в небе - летающий глаз двинулся за ним.
- Больше ничего интересного не будет. Тут голая степь. Может у гор опять встретит стаю змей- гремучек - ну, это он легко пройдет, - сказал второй наблюдатель. - Закрыть окно?
Его начальник долго молчал, внимательно рассматривая бегущего человека. Высокая трава скрывала бегуна до бедер. Казалось, что Марахов плавно и, как-то даже нежно, плывет по травяному морю
- Знаешь что - давай-ка его сюда, - внезапно решил худой и отхлебнул остывший кофе. - Нечего нам еще сутки ерундой заниматься. И так ясно, что тренировку пройдет. Он всегда проходил ее без проблем.
Помощник неодобрительно покачал головой.
- Или нет, - раздумчиво произнес худой. - Наверху хорошая погода. Давай-ка проветримся.
Второй наблюдатель недовольно поднял брови, - мысль лететь куда бы то ни было не вызывала в нем радости, - но промолчал. Из-за его левого уха выполз тонкий усик микрофона, и он вызвал флаер для них и пару флаеров с охраной. Отдал указания и достал из ящика стола тяжелую чешуйчатую кобуру. Затолкал в нее длинноствольный десантный сагит и повесил на левое плечо.
- На кой дьявол ты эту дрянь с собой тащишь? - проворчал худой. - Любишь дурацкие игрушки. Нет бы, нормальный кофе научиться заказывать…
Коренастый обиженно засопел и вышел из комнаты.
…Через полчаса они подлетали к нужному месту. Флаер давно уже перемахнул через горы, к которым направлялся агент, и теперь стремительно приближался к той точке, где Марахова видели в последний раз.
Машину вел коренастый.
- Так ты уверен, что собираешься его отправить в…
- Да.
- Черт! Это важное пророчество и чертовски большая высота. Стоит ли рисковать?
- Я уверен, что парня можно использовать. Эти динозавры не подсунули бы нам порченый товар.
- Меня беспокоит, что мы вообще сумели определить, что он подставной агент.
- Последнее время наши… хм… друзья… стали слишком небрежны. Они спешат и организуют прикрытие своих операций из рук вон плохо, - ответил худой, рассматривая проносящуюся под флаером степь. - Не беспокойся. Все выйдет нормально, пусть эти старики получат свою долю. Операцию все равно готовим мы, и сливки достанутся именно нам.
Тени флаеров прыгали далеко позади по ровной земле, изредка взбираясь на невысокие холмы, резко перечеркивали серебристые ленты ручьев и мелких рек.
- Небрежны… И каков твой вывод?
- Старики что-то знают и потому спешат.
- Что-то во Внешнем космосе? - на миг обернулся к нему коренастый.
- Возможно. Ходят слухи… хм… странные слухи.
- Я их слышал. Империя Мелден. Но ты подумай, где она - и где мы!
- Не знаю, не знаю… Но боюсь, нам надо ускорить Проект. Поэтому я использую любого, кто у нас в руках, даже агента этих старых пней.
- Они слишком спешат… - не отрываясь от управления флаером, пробормотал его помощник. - Их что-то давит и подталкивает… Знаешь, на этом можно сыграть. Подумай…
Он умолк.
Человек похожий на волка закрыл глаза и задумался. Наконец, когда флаер уже начал снижаться, он ответил на недосказанное коренастым:
- Опасно, но можно попробовать. Нам нужно ускорить Проект, а значит - нужна прорва энергии. М- да… Можно попробовать поиграть… хм… хотя с ними играть опасно. Надо придумать нечто-то этакое… Ты говорил, что у тебя есть новые образцы капсул?
- Да, 'Кондор' уже почти готов.
- Хорошо, пусть будет 'Кондор'. Но Марахова все равно возьмем в работу, чуть позже.
Больше они не проронили ни слова.
Тепловой сканер тихо звякнул и высветил на лобовом стекле направление на агента. Пару минут назад тот увидел темные точки флаеров, летящих со стороны гор, и успел укрыться под быстро вырезанным из земли большим куском дерна.
Флаер с наблюдателями заложил широкий вираж. Машина осторожно опустилась на траву. Стальные лапы щелкнули и вцепились в землю, погасив инерцию. Флаер качнулся туда-сюда и застыл. Охранение осталось кружить над местом посадки.
Наблюдатели выбрались из флаера и пошли в сторону укрывшегося агента. Солнце припекало, из-под ног прыгали крупные кузнечики. Не доходя несколько шагов до места, люди остановились, и коренастый брюзгливо произнес:
- Марахов, вы можете больше не прятаться.
Отвалив в сторону полосу дерна, тот спокойно поднялся и отряхнулся от земли и песка. Несколько ярко-зеленых травинок застряли в его темных волосах.
Оглядев стоящих перед ним, он слегка поклонился каждому, и поздоровался:
