дома. — Но, с другой стороны, вы-всего лишь человек, Мирата. К тому же из неблагополучной семьи. Сирота при живом отце, так ведь?
— Так, — я улыбнулась, чем несказанно удивила шефа.
Он не смог скрыть эмоций — бедняга рассчитывал на девичью мягкотелость. И не зря. Демон затронул чуть ли не единственную важную для меня тему… Только моя обида слишком глубока, слишком сильна и стара; она въелась в кожу, отравила душу и стала частью меня больше десяти лет назад, после смерти матери. Никогда и ни с кем я не делилась своими горем и страхами, и, уж тем более, не стану сиюминутно делиться ими с демоном, желающим использовать меня и выбросить, словно ненужную вещь.
Нет, я буду бороться за себя, за своё место под солнцем Рейвана.
— Азард Малихович, — сделав небольшую паузу, убедилась, что он слушает, и продолжила: — Я предлагаю вам сделку. Предложение это единоразовое, предупреждаю. И, прежде чем вы снова попытаетесь найти моё слабое место, оскорбить, унизить или просто сбежать, как и положено демону вашего ранга, дайте мне договорить.
Наглая улыбка сползла с его полноватых губ, в глазах появилась злость. Да, уважаемый, я тоже умею задевать за живое. Выкуси.
— Говори.
И я начала говорить. Никогда не пробовала шантажировать демонов, но жизнь — она такая, приходится учиться всему на ходу.
— Я хочу знать правду. Зачем я вам? Кто вы? Кто ваша невеста? И что со мной будет, когда ваша третья стадия пройдёт? Я хочу ответов. Сегодня же. Сейчас. А если нет…
— Если нет?
— Я совращу вас, — сжав руки в кулаки, решительно вскинула подбородок и посмотрела прямо в его глаза-океаны. — Клянусь сделать всё, чтобы вы не смогли противиться зову природы. Наплюю на мораль, наплюю на собственные запреты. Правдами и неправдами добьюсь своего. Боитесь потерять свою свободу? Так я её отберу.
— Вы так уверены в собственной неотразимости? — он говорил спокойно, но жилка на его шее начала пульсировать сильнее, и я поняла, что попала в цель.
— Совсем не уверена, — улыбнувшись ему, медленно подняла руку, сняла резинку, удерживающую высокий хвост, и томно вздохнула, чувствуя, как волосы рассыпались по плечам: — Но я буду очень-очень стараться. Так стараться… — приблизившись, положила ладошку на его часто вздымающуюся грудь, и закончила тихонько, практически шёпотом: — Будто от этого зависит моя жизнь. Понимаете?
— Понимаю, — он отвёл мои руки в стороны и небрежным жестом пригласил двигаться вперёд: — Я принимаю ваши условия, Мирата. Думаю, мы с вами действительно должны быть немного более честными друг с другом. Вам будет полезно узнать кое-что обо мне. Спрашивайте.
Победу праздновать было рано, но я ликовала. Он не высмеял меня — и то хорошо! Просто если бы он выбрал путь своего соблазнения — это была бы пытка. Пытка для нас обоих: демон умер бы со смеха, а я или от ненормального энтузиазма, или от стыда.
Едва не хлопая в ладоши от радости, тут же решила взять демона за рога. В переносном смысле, разумеется:
— Зачем я вам? Почему именно я?
— Это просто, — он пожал широкими плечами, взглянул в небо на стайки местных «голубей» и ответил не таясь: — Вы — человек. Говорят, женщин с земли можно легко использовать, обмануть, затащить в постель. Легко получить необходимое и расстаться без всяких последствий. К таким, как вы, не привязываются такие, как я. Беспроигрышный вариант.
Что-то заболело внутри. Не сердце, не лёгкие и даже не печень. Боль была другого, давно забытого свойства. Так ныла душа от обиды, причинённой близким человеком. Но со мной-то подобного быть не могло — я давно перестала подпускать кого-то в своё личное пространство. Тем более, не стала бы привязываться к демону. Наверное показалось. Чтобы не зацикливаться на собственных противоречивых чувствах, поспешно перевела вопросы в другое русло:
— Кто вы, Азард Малихович? Хочу знать о вас больше.
Он резко повернулся и подошел ближе, на этот раз не спеша раскрывать все карты. Молчал демон дольше обычного, и я уже хотела напомнить о нашей договорённости, как вдруг услышала ответ:
— Я — демон. Чистая кровь. Чистая и проклятая. Находиться рядом со мной — значит постоянно подвергать себя опасности, бросать вызов фортуне, — на губах шефа блуждала странная улыбка: злая, презрительная и выжидающая.
Он знаел, какое впечатление производил своими словами, и ждал эффекта.
— Что это значит? Что вы говорите? — шепнула я, при этом забыв выдохнуть скопившийся в легких воздух.
— Говорю, что проклят. Не только я, весь мой род.
Демон остановился у длинной кованой лавочки, предложив мне присесть и даже сам рядом устроился.
Мы недолго сидели в тишине. Мои глаза грозили вот-вот вывалиться наружу от любопытства и страха, но я никак не могла решиться на дальнейшие расспросы. Проклят. Страшное слово. И мне было не по себе от подобного заявления.
— Ну что же вы испугались, Мира? — демон склонил голову набок, грустно улыбаясь, глядя в упор. — Неужеле вам больше нечего у меня спросить?
