— А вы? — уточнила я, хватая начальство за руку: — Со мной?
— Нет. Я своё испытание давно прошёл. Теперь моя обязанность — пробуждать духа и провожать его в… Впрочем, это не важно. Сегодня вы справились одна за всех. Не нужно бояться, просто идите по коридору, остановитесь у арки и представьтесь. Вас пригласят, поговорят, предложат небольшую лотерею и всё.
— Что, всё?
— Пойдёте назад. А я буду здесь. Встречу вас и провожу в библиотеку: возьмёте себе то, зачем шли. Хотя дома полно книг, и вы можете ими пользоваться.
— Угу, очень вовремя… — бестолково поморгав, я горько всхлипнула и шагнула в указанном направлении.
Оглядываться назад я себе сразу запретила — боялась увидеть неприступного демона и скатиться до истерики — поэтому, задрав голову, гордо двигалась вперёд, к катастрофе. Гад! Так меня подставил… Неужеле нельзя было как-то замять ситуацию? Конечно, можно — он же здесь главный. Значит, просто решил меня проучить. Ладно уж, я проучусь!!! Всем здесь назло проучусь! Потом сами пожалеете, что так себя вели! Все вы… Габ, Азард, Жаба эта… Все!
С такими нехитрыми, отнюдь не позитивными мыслями, я подошла к знакомой арке. Странно, но, кажется, в этот раз дорога заняла гораздо меньше времени, чем в прошлый. Хотя, возможно, я себя настолько накрутила, что не заметила, как преодолела весь путь.
Остановившись у арки с горящими красно-оранжевым огнём буквами, задумалась, как поступить дальше? Идти или вернуться и соврать, что ходила? Вот в чём вопрос.
От переутомления бедного мозга на моём лбу и висках появились капельки пота. Надо же, никогда не думала, что могу так сильно волноваться. Хотя нет, кажется, взмокла я вовсе не от стрессовой ситуации, а от температуры в помещении: только сейчас начала понимать — здесь стало по-настоящему жарко, даже душно. Словно меня, вместо дров, закинули в разгорающийся камин. Не хватало только шампуров с шашлыком. Эх, вечно у меня от нервов аппетит просыпается…
Прогнав глупости из головы, всмотрелась во тьму с новым интересом: за аркой по-прежнему ничего не было видно, хоть глаз выколи. Но, так как глаз этот мой, то идти туда совершенно не улыбалось. И как быть? Топать назад и, глядя на их надменные улыбки, сознаваться в собственной трусости и никчемности? Нет! Не бывать этому… С другой стороны: меня в апартаменты к бестелесному никто не приглашал… Да и тихо у него там. Может, дух вообще заснул? Снова. А я здесь шуметь буду, топать, разговоры разговаривать. Некрасиво получится, если разбужу его второй раз за день. Совсем осерчает… Тогда нужно возвращаться!
Словно в ответ на мои мысли, из недр помещения донесся грустный тихий голос:
— Входи, путница, как тебя там.
Хорошенькое начало диалога, ничего не скажешь… Что ж, нужно вспомнить уроки этикета. Как там воспитанные люди с привидениями общаться должны? Ах, да, мне же этого никогда в жизни не объясняли!!! Ладно, главное — не говорить лишнего. Только по делу, только по существу… Как-то так:
— Приветствую Вас, Хром! — громко и велеречиво начала я. — Меня зовут Мирата сквайра эрд Эйсилим. Доброго Вам утра. Э-эм-м…
Закрыв ладонью глаза, покачала головой: нужно было сказать просто, с пробуждением Вас. Ведь уже обед прошел! Да, пожалуй, так и сделаю:
— С пробуждением, уважаемый Хром! А вот и я. Пришла. Вернее, меня прислали, сама-то я не хотела… То есть, против Вас лично я ничего не имею, просто… В общем, о чём это я? Ах, да: добрый день!
Тишина. Ни тебе громких аплодисментов, ни восторженных вздохов-ахов, ни воспитанного: «Входи, прекрасная, хоть и косноязычная, красавица». Ничего. Немного подождав для порядка, я подошла ближе, поводила носом у порога, повсматривалась вдаль, сощурив глаза, и, пожав плечами, решила уходить, раз ко двору не пришлась.
— Нет пути назад, дева невинная, — сухо раздалось из-за спины.
То ли речь моя его окончательно добила, то ли изначально настроения не было — не знаю, но что-то голос у духа стал ещё печальнее прежнего. А может быть, он и впрямь Азарда ждал, а тут я нарисовалась: не местная, не культурная, не почтительная… Сплошное «не» в кубе.
— Пора принять свою судьбу и выйти на путь самопознания, — тем временем уныло продолжал вещать голос: — Сделай шаг навстречу будущему, прими настоящее и смирись с неизбежным. И запомни имя великое, аки своё собственное. Хаарон.
Ага, так вот в чём дело: надо же было мне имя перепутать! Растяпа… Не Хром, а Хаарон.
— А теперь входи и откройся мне, сквайра, имя Эйсилим принявшая.
Эко он загнул. Пафосно, главное, всё так, высокопарно. Интересно, нужно ли ему объяснять, что фамилию мне на время поносить дали? Наверное, нет. Про невинность мою он ведь сам всё понял… В общем, стоять дальше на пороге я смысла не видела. Расправив плечи и зажмурив глаза, вошла в святая-святых местной приёмной комиссии, тут же почувствовав потрясающую прохладу.
— Зачем глаза закрыла? — вкрадчивый шёпот над правым плечом заставил вздрогнуть и резко оглянуться.
Рядом никого не оказалось. Зато свет включили. Огромных, точнее сказать, безграничных размеров комната впечатляла. Куда ни глянь — всюду
