вампирюга поразил нас всех своей скоростью и дальнейшими словами:
— Людвиг! Ирме сегодня вечером необходимо прогуляться в Сайшесс, Рула отправится в Эльтиаралин. Это — их слабые места. А завтра мы все вместе навестим Бомиртон, там каждому из вас есть, чему поучиться. Предписания должны быть у кураторов. Всё понял?
Мышь кивнул, слетая со своего насеста под потолком и отправляясь прочь сквозь ставшую прозрачной стену.
— Кто ваши кураторы — узнаете вечером. Подъём, — скомандовал Асмаль и направился в центр нарисованного на полу круга, встав прямо на один из иероглифов. — Все ко мне, детишки. Входим, не стесняемся.
Мы безрадостной маленькой толпой потянулись вслед за кровопийцей. Встав как можно дальше от него, я мрачно ждала продолжения инструкции.
— Мирата, не советую оставлять конечности за границей черты, пока не переместимся в пункт назначения. Или левая нога тебе не очень нужна?
Едва успела потеснить в кругу Рулу и рыжего, как вампир проворковал:
— Приготовились, детки.
«Постойте» — хотелось закричать мне, но я не успела. Лёгкое головокружение заставило захлопнуть рот, сконцентрировать всё внимание на равновесии и прикрыть глаза.
— Ох, гхалт махту хран! — просипела совсем рядом от меня гномка. Обернувшись, увидела её, стоящую на коленях и держащуюся за живот. — Чтоб вас!..
— И вам того же, — радостно осклабился Асмаль. Выглядел вампир по-прежнему бледнее моли, но при этом оставался здоровее всех нас вместе взятых. — Добро пожаловать в Кертис! Мегаполис демонов! Как вы заметили, здесь сумерки — другой часовой пояс, нежели на Форисе. Конец рабочего дня.
Горе-проводник картинно развёл руки в стороны, прикрыл глаза и с явным удовольствием глубоко вдохнул знойный, пропитавшийся гарью и дымом воздух.
— Гадость, — сообщила, откашлявшись, Ирма, совершенно необдуманно повторив действие вампира.
— Дышать невозможно, — просипел Кохан, хватаясь за горло.
— Нормальный город, — высказалась я. — Наверное, просто завод где-то рядом.
— Сотни заводов! — счастливо подтвердил Асмаль. Его красные глазки блестели от восторга. — Мы в самом сердце Кертиса. Здесь живут низшие демоны, хоть и чистокровные. Они выполняют самую трудную работу, ненавидят весь мир и идут по головам друг дружки, чтобы выбраться из этой клоаки. Ну же, вдохните поглубже… Чувствуете? Да-а-а, это — запах безнадежности.
— Это у меня несварение после перехода, — виновато схватилась за живот Рула. — В следующий раз предупреждайте, я наедаться перед занятиями не буду.
— Как недостойно! — зажав пальцами кончик носа, выпалил Кохан, отбегая подальше от девушки. — Я прошу вас держаться в стороне!
— Какие мы чувствительные, — закатила глаза его оппонентка, — даром, что с хвостом и копытами, а всё благородного мужа из себя строит!
С хвостом и копытами? Кто? Не успев толком задуматься, уставилась на ноги рыжего парня и сдавленно охнула. Вместо ступней там и правда были вполне себе настоящие копыта. Торчали из-под брюк и не стеснялись! Мать моя, женщина, как такое вообще возможно?
— Это что, мутация какая-то? — сочувственно спросила я, поднимая взгляд выше и шокировано разглядывая тонкий чёрный хвост с маленькой кисточкой на конце, скромно выглядывающий из-под пиджака.
— Сама ты!.. — меня как-то замысловато обозвали. Слов я не разобрала, язык не узнала, но по интонации и красноречивым жестам Кохана точно поняла: друзьями мы не станем и в разведку он со мной не пойдёт.
— И ты ничего не ответишь ему? — Как только словоизлияние рыжего кончилось, Рула подбоченившись уставилась на меня и потребовала пикировать наглеца: — Трусишь дать в лоб, так хоть пошли его по бабушке!
— Зачем? Я всё равно ни слова не поняла.
— Трусливо сделаешь вид, что ничего не было? — продолжала подначивать меня полу-гномка. — Голову в кусты? И пусть каждый желающий пнет по заду?!
— Эй, мне кажется, ты преувеличиваешь степень конфликта, — покачав головой, я обернулась к нашему преподавателю за поддержкой здравой мысли и… не нашла его. — Где он?
— Твой слюнявчик? — никак не могла успокоиться Рула.
— Тэр Асмаль! — рявкнула я. — Куда он делся?
Четыре пары глаз растеряно заозирались по сторонам. Вокруг возвышались однотипные многоэтажные постройки с редкими окнами и сквозными дворами. Мы стояли на обочине узкой дороги и ждали возвращения потерявшегося (не хотелось думать, что сознательно сбежавшего) преподавателя. Над нами с гулом летали местные авто, в ушах шумело, в душе зрел страх.
