чтобы не потеряться. Громко играла музыка, восторженно визжали дети, молодые люди галантно улыбались своим спутницам, кто-то пытался растолкать других, чтобы срочно куда-то пробиться – и на весь этот шум, гам и суету из-за стеклянных витрин опасливо взирали привыкшие к покою старые музейные экспонаты.
И Эльза, и Крис уже бывали здесь с родителями, поэтому решили ограничиться лишь осмотром заморской выставки. Это заняло достаточное время. Вокруг каждой фигуры, выставленной на подиуме, собиралось плотное кольцо зрителей, приходилось ждать своей очереди или протискиваться, когда терпение кончалось. Брат с сестрой успели полюбоваться лошадью, совсем настоящей, с густыми хвостом и гривой и тоненькими струйками пара, бьющими из ноздрей, которая несла на спине всадника, низко пригнувшегося к холке. Чуть поодаль танцевали, вертясь на одной ножке, две малышки-балерины.
Сам инженер-создатель нашелся в центре зала и оказался человеком невзрачной внешности. Разве что кожа была серовато-землистой, но Крис заверил сестру, что на родине Боссома, за океаном, все такие. Тэр то и дело проводил пальцем по коротким усикам над верхней губой, а левую половину лица искажал нервный тик, подергивающий щеку и веко. Одетый в дорогой костюм, он вежливо отвечал на вопросы собравшихся поклонников. Остановившись в сторонке, Эльза заслушалась его рассказами о том, как создавались уникальные чертежи будущих кукол.
Когда она спохватилась, то поняла, что осталась в толпе совершенно одна. Вытянула шею, пытаясь разглядеть брата среди чужих лиц, даже попробовала позвать по имени, но ее начали толкать и шикать, чтобы не вертелась и не мешала. Эльзе стало не по себе. Нет, она не боялась потеряться, тем более на улице их ждал кар с личным водителем, просто Крис поступил, как неразумный мальчишка, наверняка увлекся еще какой-то фигурой и полез смотреть, а предупредить и взять с собой сестру забыл. Теперь придется часами искать друг друга в этой давке или стоять у входа, чтобы не пропустить. Все удовольствие от необычной выставки сразу пошло насмарку.
Насколько смогла, Эльза обошла весь зал и даже поднялась этажом выше, но брат как под землю провалился. Ей захотелось рассердиться и разобидеться на него всерьез и в то же время отчего-то стало тревожно, не случилось ли с ним беды. Решив спуститься и ловить Криса у дверей, она двинулась к широкой лестнице, по которой один поток людей двигался вверх, а другой, не менее плотный, – вниз.
Вот там-то, едва поставив ногу на первую ступеньку, Эльза и увидела Алекса. Он торопливо поднимался, скользя ладонью по перилам, и будто почувствовал на себе ее взгляд, потому что остановился и поднял голову. Она ощутила, как мгновенно отнялись руки и ноги, и не могла двинуться ни туда, ни сюда, хотя посетители ворчали, что девушка встала столбом посреди дороги, и толкали ее плечами. Алекса толкали тоже, но он так же застыл, держась за перила и не спуская с Эльзы своих шоколадно-карих теплых глаз.
Сколько они не виделись? Она уже успела поверить, что не увидятся больше никогда. Что привело его на выставку? Может, свидание с новой девушкой? От этой мысли стало горько и неприятно. Алекс первым стряхнул оцепенение и медленно поднялся выше. Так, шаг за шагом, он продвигался к Эльзе, пока не оказался почти вровень с ней.
– Тоже мне, нашли место, – проворчал какой-то толстяк, с трудом огибая парочку, но ни Эльза, ни Алекс не обратили на него внимания.
– Мне надо идти, – произнесла она ровным голосом, потому что понимала, что долго их встреча не может продолжаться. Зачем мучить и его, и себя понапрасну?
– Никуда тебе не надо идти, – отрезал Алекс тоном, не терпящим возражений, и коснулся ее вытянутой вдоль тела руки, как будто хотел придержать, чтобы не убежала.
– Я здесь с братом, – вспыхнула Эльза, – и мне надо его найти…
– Нет, не надо. Он уже ушел.
– Как? – догадка пришла уже через секунду. – Так вот почему Крис так уговаривал меня пойти с ним сюда?! Это ты? Признавайся! Ты его подговорил?!
– Я.
– Но… как?!
Со слабой улыбкой Алекс пожал плечами.
– Провел небольшое расследование. В конце концов, я это умею. Узнал о тебе почти все, что можно было узнать. Где ты живешь, кто твоя семья, как ты проводишь свободное время. К тому же, твой брат оказался неплохим парнем, и уговорить его было нетрудно.
– Что ты ему дал? – прищурилась Эльза. – Оружие, да? Нож? Пистолет? На меньшее Крис бы не повелся.
– Кастет, – признался Алекс, и она тут же скрипнула зубами:
– Ты в своем уме?! Ему еще рано играть в такие игрушки! Он еще не дорос!
– Насколько я знаю, вы родились в один день. Так что либо твой брат не такой уж ребенок и может сам за себя отвечать, – он смерил ее красноречивым взглядом, – либо ты не имеешь права его воспитывать, потому что сама ребенок.
Эльза закусила губу. Ну не объяснять же Алексу, в самом-то деле, что она с юных лет привыкла заботиться о Крисе и опекать его? Наверно потому, что приходилось постоянно спасать его от влияния Димитрия. Эльза могла сколько угодно терпеть синяки на своих руках, но за брата-близнеца ей всегда было больнее и обиднее, чем за себя. К тому же, их неприятную семейную тайну вообще не хотелось кому-либо рассказывать, особенно парню, который нравился.
