вперед. Только теперь я поняла, что происходит.
– Сарнай хорошо владеет мечом, – сказала, склонившись к моему уху, принцесса. – Но ей еще никогда не удавалось достать моего брата, хотя она старается. – Тахира тихо рассмеялась. – Наши воины любят, когда повелитель и первая жена показывают им свое мастерство. Тебе тоже стоит посмотреть. Это зрелище может много показать тебе и рассказать о Сарнай.
Я впилась взглядом в происходящее, чувствуя, что совсем не хочу видеть этот бой. Но разве я могла отвести взгляд?
Сарнай стояла против Шаккара, своего мужа и повелителя, обнажив длинный, сверкающий в лучах солнца меч. Ее волосы были перетянуты кожаным шнурком на манер мужчин-варваров, грудь вздымалась от учащенного дыхания, а взгляд горел диким огнем, необузданным, жестоким и прекрасным, как и сама огненноволосая воительница. В то же время я понимала, что нет опаснее существа, чем первая жена моего мужа.
Судя по всему, бой уже начался задолго до нашего прихода. Сейчас противники просто разошлись в разные стороны, сменив тактику.
Шаккар улыбался и казался довольным. Он смотрел только на Сарнай, и я видела гордость в его взгляде. Вряд ли он так когда-нибудь посмотрит на меня.
– Мой брат хорош! – сказала Тахира.
Я повернула голову и заметила молочного брата повелителя. Вспомнила его имя – Аббас. Молодой мужчина, как и все остальные, не отрывал взгляда от мужчины и женщины, что сошлись в поединке. Но мне показалось странное – если в глазах окружающих воинов был только интерес к бою, взор Аббаса отличался глубиной совсем иных эмоций. Каких именно, мне было сложно понять. Я не знала этого человека, его чувств, стремлений. Но была уверена – что-то с ним не так!
– Смотри! – толкнула меня локтем Тахира и кивнула.
Сарнай и Шаккар сошлись в танце стали. И это действительно было завораживающее действие!
Повелительница заслуженно носила свое звание – воительница. Сейчас, глядя на отточенные плавные движения Сарнай, я понимала, почему ее так уважает наш муж. Первая жена не была ему ровней в поединке, но держалась отлично и вполне могла прикрыть спину. Я слышала, что они так и сражались порой – спина к спине. Значит, Шаккар ей доверял, если поворачивался спиной и оставался незащищенным.
Поединщики сошлись в центре круга, образованного из воинов-варваров. Сарнай смотрела на своего мужа с загадочной улыбкой, словно предвещала ему проигранную битву. Шаккар тоже улыбнулся, и я отчего-то поняла – мне он так не улыбался. Мы по-разному это делаем с близкими людьми и с теми, кого едва знаем. Так вот – первой жене он улыбался искренне.
А затем она напала.
Я едва смогла разглядеть скользящее движение ее тела. Вот, кажется, мгновение назад она еще стояла на земле, а уже находится рядом с мужем и, более того, успела нанести удар. Шаккар отразил его с завидной легкостью. Словно отмахнулся от жужжащей мухи, но Сарнай только рассмеялась на его парирование и снова наступила.
Меч мелькал, сталь сияла на солнце, отражала его лучи с детской веселостью. Я отчего-то вспомнила, как дома, еще будучи совсем зеленой девчонкой, любила делать так с зеркалом – пускать по стенам дворца солнечные лучики, пойманные пластиной серебра.
Рядом со мной кричали варвары. Одни поддерживали повелителя, другие – его жену. Я огляделась, отметив, что за Сарнай едва ли не половина этой толпы. Воины любили ее, и нетрудно было догадаться за что. Думаю, многие видели воительницу на поле рати, а кому-то, возможно, она даже могла спасти жизнь.
– Смотри, вторая жена, – шепнула мне Тахира. – Смотри внимательно и делай правильные выводы из всего, что увидишь. – Мне показалось или Аббас прислушивается к нашему разговору, но, хвала богам, он вряд ли что-то мог слышать – варвары вопили слишком громко, а в довершение некоторые из них начали даже потрясать огромными кулаками.
Сарнай все еще противилась Шаккару. Я видела, что она устала. На лице мужа до сих пор сияла довольная улыбка.
Снова серия ударов – повелительница пытается выбить из рук своего мужа и противника меч. Я вижу, как она хитрит, пригибается, прогибается и при этом медленно подбирается к Шаккару. Она словно оживший огонь. Ее напор силен, и мужчина вынужден отступить назад под ее натиском. Сарнай оскалила зубы – идеально ровные, и у меня проскальзывает злая мысль о том, почему в одном из сражений ей не выбили парочку, но я тут же прогоняю прочь злорадство.
Меч в руках повелительницы опасен, в руке Шаккара – продолжение его самого, и поэтому она проигрывает.
Варвар сам обезоружил первую жену, сделал ей подсечку, и, нелепо взмахнув руками, Сарнай повалилась на утоптанную землю. Я даже вытянула шею, чтобы видеть лучше.
Толпа замолчала. В этой тишине я услышала биение собственного сердца. Громкое, частое…
Шаккар вернул свой меч в ножны и, нагнувшись к Сарнай, протянул ей руку, и повелительница приняла ее.
Одним рывком варвар поставил свою первую жену на ноги, а затем притянул к себе и на глазах у всей толпы воинов, обступивших место поединка, поцеловал воительницу. Жестко, властно, с долей грубости. И она ответила ему тем же, вцепилась в волосы, притягивая к себе, словно могла сделать их тела еще ближе. Они целовались, словно дикари, а воины снова заревели с одобрением.
