щебня. Часть щебня и крупных камней покатилось склону, породив небольшую каменную лавину.
Из укрытий поднялись люди и подошли к тому, что осталось от скалы. Пыль клубилась над местом взрыва, скрипела на зубах и неохотно оседала на землю. Серж осмотрел место взрыва. Что же - неплохо. Гин-Фан прошелся по щебню и тоже остался доволен работой взрывников.
- Еще пара взрывов - и мы отвалим этот кусок скалы, - сказал он, и пнул один из валунов.
- Пожалуй. Только скажите взрывникам, чтобы уменьшили заряды. Не в этот раз, а в следующий. Не хватало нам обвалить потолок в тоннеле.
Гин- Фан отряхнул пыль с рубашки и кивнул.
- Хорошо.
Он тут же подозвал командира взрывников и вполголоса отдал ему указания. Взрывник нервно потирал руки и кивал. Он тоже опасался, хотя и не того, о чем говорил командир. Кусок скалы неудачно навис над площадкой - как бы не упал, когда они будут сверлить шурфы!
Через два часа взрывники закончили свою работу.
Прогрохотал третий, затем четвертый - последний взрыв - напоследок взрывники расчистили площадку от щебня, сбросив большую его часть вниз по склону. Затем они посовещались, и один из них метнул в воздух пакет со взрывчаткой. Пакет упал далеко внизу на склоне горы. Несколькими секундами позже прогремел взрыв.
Гин- Фан пожал плечами на недоуменный взгляд Марахова:
- Они суеверны. Нельзя четыре взрыва, нужно хоть маленький - но пятый.
- Надеюсь, им не придет в голову, что нужен еще и шестой, и именно в тоннеле? - усмехнулся Серж и отправился к зияющей в теле горы дыре, выбитой последними взрывами.
Снизу по склону поднимались, обливаясь потом на жаре, два десятка ханза, которые тащили крепления и быстро застывающий строительный состав. Еще десяток ханза шли по обе стороны и внимательно посматривали по сторонам - охраняли. От кого они могли охранять так далеко от города и бойцов дейзаку - оставалось для Сержа загадкой.
Освещая путь мощным налобным фонарем, Серж осторожно пробрался через пробитое отверстие к металлической облицовке тоннеля. Часть ее была пробита силой взрыва и теперь стена представляла собой хаос рваного металла. Плиты частью были вбиты в тоннель, а частью щерились острыми краями навстречу Марахову.
Гин- Фан ждал снаружи. Пусть таревец пройдет этой дорогой первым.
Серж почувствовал на щеке дуновение ветра, затаил дыхание - дуновение ветра явственно ощущалось. Он вылез из провала.
- У вас есть бумага? Мне нужен лист бумаги, - обратился он к цан-ханза.
Бумага быстро нашлась. Серж выбрал самый тонкий лист, оторвал от него несколько узких полосок и опять полез в темнеющий провал. Толпа ханза некоторое время стояла рядом с рукотворной пещерой, затем цан-ханза отправил их за следующей партией креплений. Лагерь был в четырех тысячах шагов ниже по склону и несколько в стороне. Никому не хотелось получить по голове падающим при взрыве камнем, поэтому площадку для лагеря тщательно выбрали - подальше от взрывных работ. Кроме того, над ней не должно было быть склонов, готовых родить каменную лавину.
На всякий случай палатки поставили прямо под почти вертикальной скальной стеной и возвели над ними покатые навесы из металлических листов. От падающего валуна не спасет - но хоть мелкие камни не опасны. Под этими навесами и были сложены все припасы, механизмы и крепления. На охрану лагеря цан- ханза поставил десяток боевиков.
Тем временем Серж вновь добрался до металлической стены древнего тоннеля. Он поднес бумажную полоску как можно ближе к пробитой в металле дыре. Полоска затрепетала, явно притягиваясь током воздуха внутрь тоннеля. Где-то в горе существует система вентиляционных туннелей. Серж не мог решить, хорошо ли это или плохо для его планов. Снаружи цан-ханза позвал его. Возможно - волнуется?
Серж вылез из тоннеля и минуту щурился на солнце. Гин-Фан дождался, пока он проморгается и нетерпеливо спросил:
- Что там? Мы пробили дорогу?
- Там… верно, нам повезло.
Лицо цан- ханзы осветилось.
- Но не в том, о чем вы подумали, уважаемый Гин-Фан. Нам повезло, что не придется носить газовые маски. В тоннеле явно есть другие выходы, высоко на вершину скалы, и потому мы можем не опасаться, что внутри скопился дурной воздух.
Гин- Фан пожал плечами и философски сказал:
- Это тоже хорошо.
Он отошел и начал подгонять подчиненных. Ханза забегали, засуетились и ближе к вечеру в пробитом отверстии уже стояли жесткие распорки, а потолок был укреплен балками и строительной смесью. Теперь можно было не опасаться, что на них вдруг упадет глыба гранита и придавит перед самым входом в тоннель. Рваную дыру резаками превратили в почти идеальный двухметровый круг, и вытащили из тоннеля упавшие плиты.
Серж все это время сидел на валуне рядом в пяти десятках шагов от входа в провал. Он рассматривал серые и коричневые изломы гор, на некоторых - снежные шапки, на иных - зеленые пятна лесов. Он здесь уже был, четыре месяца назад он появился из разрыва в ткани времени в трех сотнях километров к северо- западу. Провел месяц, почти не вылезая из капсулы, еще полмесяца - на подготовку в ближних от капсулы лесах. Затем две недели шел пешком - до Кинто.
Как мало он видел.
Небольшой пятачок гор, несколько долин, и один большой город. Две недели идти пешком - и все. И ведь это - половина того, что доступно в мире горожанам Кинто.
Голос цан-ханзы вырвал его из раздумий.
- Что? - обернулся Серж.
- Мои мастера говорят, что все готово.
- Хорошо. До темноты еще несколько часов. Потратим пару из них на разведку.
Гин- Фан кивнул. Ему тоже не терпелось попасть внутрь хранилища древних тайн.
Серж на всякий случай взял газовую маску и повесил за спину плоский баллон с кислородом. Он был уверен, что почувствует, если воздух внутри старого хранилища окажется опасным и успеет надеть маску. Уж на что-то, но годилось его перестроенное тело. Наблюдавший за ним цан-ханза усмехнулся и отдал приказ людям. Через несколько минут десяток ханза во главе с Гин-Фан были подготовлены к первому походу в логово древних тайн. У всех за спиной висели газовые маски и кислородные баллоны, а на груди - сильные фонари. Некоторые несли на себе инструменты.
И все были вооружены.
Еще два десятка остались сторожить снаружи - цан-ханза явно опасался чего-то непонятного. Возможно, он не был уверен, что их экспедиция оказалась тайной от остальных ханзаку или дейзаку?
Миновав вырезанное круглое отверстие в металлической стенке тоннеля, небольшой отряд проник внутрь. Серж шел впереди, освещая пол и стены, осторожно пробуя ногой лежащий под ногами металл. Он был готов в любой момент отпрянуть назад. Вряд ли здесь устроили ловушки типа проваливающихся полов - но кто знает? Надо быть готовым ко всему. Сердце его стучало.
Серж обвязался вокруг пояса веревкой, за ним той же веревкой обвязались остальные члены их разведпартии. Мало ли что произошло в древних тоннелях за прошедшие годы?
Осторожность и еще раз осторожность!
Люди медленно продвигались по тоннелю.
Широкие лучи фонарей метались по тоннелю, освещая поржавевшие металлические стены, плиты из темного металла под ногами и гранит, выглядывающий там, где часть плит отвалилась от стен и упала, перегородив тоннель. В таких местах было труднее всего. Приходилось останавливаться и осторожно перелезать через них. В двух местах пришлось долго ожидать, пока трое ханза не разрежут на части полностью перегородивший тоннель хаос ржавого металла.
Громкое эхо от визжащих резаков металось по тоннелю, то убегая далеко вперед, то возвращаясь обратно - уже низким и тягучим. Казалось, будто гора говорит с ними о чем-то своем, о чем-то древнем и
