Приземление прошло успешно. Вихрь мягко опустил меня на траву и растаял без следа. Сигнализация не сработала, хотя в момент пересечения контура я почувствовала лёгкий дискомфорт. Охранка засекла меня, но не сочла опасной. Оставалось найти Азиру, а для этого надо было для начала вскарабкаться по перилам парадной лестницы. Тяжело быть маленькой!
Путь по парапету не занял много времени. Повезло же обратиться в саламандру, а могла и черепашкой стать. Ползти по вертикальной стене было не так просто, но я старалась, помогая себе крохами магии, которые оставались доступны. Взлететь к распахнутому окну я не могла, а вот сил на то, чтобы не сорваться вниз, у меня хватило. И всё-таки, шлёпнувшись на пол в холле, я уже тяжело дышала. Лестница, ведущая на третий этаж, где располагались комнаты адептов, заставила страдальчески зашипеть. Значит, прямая мне дорога в столовую. Кроме того, Лиора найти важнее, чем Азиру. Только бы элементаль меня понял или, на худой конец, узнал. А то как начнёт гонять по кухне, точно мышь приблудную.
Пробегая мимо вазы для голосования, отметила, что установленную защиту никто не пытался взломать. Собранные голоса требовали подсчёта. Вот и ещё одна причина поскорее вернуть себе привычный вид.
Высокие двустворчатые двери столовой не только удивили, но и откровенно порадовали. Едва я к ним приблизилась, проход в столовую открылся сам собой. Ничего себе Сайгар порядочки навёл. Один за четверых Хранителей пашет. Зато потом, после полной комплектации штата, начнётся самое весёлое: конкуренция, раздел территории. Понятно, что в Академии построят участки, всецело принадлежащие одной из Стихий. Но ведь помимо них спроектируют и нейтральные зоны, такие, как столовая или библиотека.
В зале никого не оказалось. Либо адепты заботились о фигурах, либо дух домашнего очага не поощрял поздние перекусы. Только преподавателям поблажки были положены. Вот на ночные посиделки я и рассчитывала. Добежала до двери, поскреблась. Вдруг услышат, и не придется торчать в ожидании, пока кто-то зайти или выйти надумает?
Возникший на пороге Лиор не дал мне опомниться и с ходу огорошил:
– Поздно пожаловала! Штат саламандр укомплектован!
Я приподняла голову, чуть ли на задние лапки не встала. Ты же меня узнал? Верно? Дух домашнего очага смотрел на меня, сурово хмурясь, что как бы намекало, что особым узнаванием тут и не пахнет.
– Бесхвостая. Как же тебя так угораздило-то? Не успела в огонёк превратиться?
Да я понятия не имею, как у саламандр самовозгорание происходит! Я вообще-то в этой шкурке и двадцати часов не провела.
– Заходи уже. Отогрею, отрегенерирую, а дальше придётся возвращаться туда, откуда явилась. Не обессудь, но у Ар-Нуаша чёткий список. Пока лорд Шэлгар отсутствует, именно глава Пятой лиги демонов?строителей занимается подбором персонала.
Я обомлела. Как подобное можно было поручить Ар-Нуашу? Он же демон-строитель, для него план, чертежи и параграфы на первом месте! Он же не сердцем отбирать станет, а строго по характеристикам, точно новый инструмент! Чтобы был надёжен, функционален и не слишком бил по карману.
На кухне, кроме духа домашнего очага, никого не оказалось. Элементаль устроил меня на стуле и метнулся к шкафчику. Только бы накормить не надумал! Мне муравьев в пустыне вполне хватило. Когда из недр шкафа появилась небольшая лампада, я поняла, что спасена. Чтобы призвать Первородный Огонь, не затрачивая силы на открытие портала, элементалю Радужного мира достаточно и тлеющего уголька из Инферно. И таковой, судя по хитрой улыбке властителя кухни, в наличии имелся.
Лиор вытащил уголёк и бросил в очаг. Жаркое пламя взметнулось мгновенно, одарив кухню россыпью красно-оранжевых искр. Особого приглашения мне не требовалось. Я спрыгнула со стула и побежала к камину.
– Ишь какая нетерпеливая! – добродушно усмехнулся Лиор.
Очень нетерпеливая! Хвост вернуть жуть как мечтается! И в тело своё возвратиться пора. А ещё надо непременно найти Азиру. Севарина сказала, что, после того как Ливий обернулся, угроза отката от проклятия уменьшилась вдвое. Но к чему огненной ведьмочке, копящей силу, лишние проблемы?
Очутившись в очаге, устроилась на углях и затаилась. Так, и дальше что? Пламя правильное, настрой соответствующий, а место, к которому хвост крепился, никак не реагирует. И сколько мне тут сидеть? Вдруг у саламандр свои секреты? Наверное, надо было не торопиться и сперва пообщаться с какой-нибудь огненной ящеркой. А то сама, всё сама, дескать, природа подскажет. Чувствую, застряла теперь в этом камине надолго.
– Не выходит? – сочувственно вздохнул Лиор.
Я повернулась к нему попой. Нет, я девушка приличная, но вдруг там уже отросло, а я просто не заметила?
– Хм… Странно… Должна была начать регенерировать.
Да я хочу! Изо всех сил хочу, но что-то никак.
– Ты расслабься. Огонь тебя не оставит. Если что, я потом к тебе одну из наших ящерок приведу. Они сейчас проект огненной башни обсуждают. Помогают атмосферу правильную создавать.
Какой такой башни? Я же видела чертёж демона-строителя, никаких башен на нём и в помине не было! Выходит, пока ползала в пустыне, этот умник всё переиграл? А меня спросить? Я же всю себя в проект вложила! И потом, я элементаль Четырёх Стихий, кому как не мне знать, что лучше для уникальной Академии Магии или её обитателей?
Возмущение и непреодолимое желание добраться до Ар-Нуаша били через край. Я хотела его увидеть даже больше, чем Азиру. Не позволю я за своей
