– Симптомы поражения указывали на энергетический конфликт, – упрямо произнёс старец.
– Меня больше интересует, как она смогла тебя выкинуть, если сама не владеет магией Смерти, – задумчиво произнёс Колин и как рявкнет: – Эй, тварь, ты нас слышишь?
Ответа не последовало, Изольда продолжала чертить мелом символы.
– А если попробовать вот так? – Милена подплыла к магине и только хотела прикоснуться, как Изольда отпрыгнула в сторону.
– Ай-ай! Как нехорошо притворяться, – хмыкнула Милена.
– Получается, она нас не только слышит, но и видит, – задумчиво произнёс старец.
– Кто вы такие? – воскликнула Изольда.
– Конкуренты! – радостно возвестила Милена. – Летели мимо, смотрим, тело, адаптированное для вселения. Как тут пройти?
Изольда несколько секунд таращилась на призраков, а потом на лице магини промелькнуло понимание.
– Пленники скрижалей… Выбрались все-таки. Давно пора.
– И тут ты обязана сделать предложение, от которого мы просто не сможем отказаться, – нахально заявила Милена.
– Конечно. Новые тела в обмен на услугу. Помогите мне провести жертвоприношение. Хочу освободиться от жалкого дара Воды, полученного при рождении. Мне нужна сила. Настоящая Сила!
– А ректор Иргош, значит, был ни при чём? – деловито уточнил старец.
Я осторожно выползла из рукава Азиры и перебралась на грудь. Щечки у ведьмочки порозовели, дыхание выровнялось.
– Он оказался слишком любопытным. Пришлось импровизировать, – нехотя произнесла Изольда.
– И с добытыми сердцами расстаться? Ай-ай, как обидно получилось, – с издёвкой произнёс Колин.
Изольду аж перекосило.
– Вы не понимаете, что такое родиться слабой! Я должна была унаследовать силу семьи, а получила лишь жалкие крохи. Теперь я знаю почему. Всё вознаграждается. Я ещё получу своё…
– Принеся эту малышку в жертву? – поморщился Колин.
– Сама виновата! Эта мелкая меня достала! Она и её дружки. Вечно что-то вынюхивали, крутились рядом… – Магиня с ненавистью взглянула на Азиру. – Отвалите, времени в обрез. Я сделала предложение. Теперь дело за вами. Так или иначе, ритуал будет проведён.
Покончив с начертанием символов, Изольда метнулась в тёмный угол и вытащила тяжёлый сундук. Я вытянула шею и вздрогнула, услышав лёгкое покашливание старца. Обернулась и испуганно распласталась на груди Азиры – призрачный Мердег смотрел на меня в упор. Он меня узнал! Я так мечтала, чтобы хоть кто-то смог распознать в ящерице Джинни Джай-Дайз, но когда это произошло, совсем не обрадовалась.
Я уставилась немигающим взглядом на старца. Выдаст или нет? Тот слегка качнул головой. Уже легче! Осталась самая малость: привести в чувство Азиру, нейтрализовать Изольду и вернуть себе привычный облик. Причём я не была уверена, что верно выстроила последовательность неотложных дел.
Тем временем Изольда вытащила из короба чёрные свечи, чаши, нож и ещё какие-то металлические предметы. Рассмотреть их мешал призрачный Колин. Мужчина слегка закрыл мне линию обзора.
– Какой ужас! – патетично воскликнул призрак. – И ты собираешься проводить ритуал с этим?!
– Дилетантка, – припечатала Милена. – Кто ж серебро в нашем деле использует?
– А что мне остаётся, если у нас все маги на серебре помешаны? – огрызнулась магиня. – Сосуды для удержания энергии из этого металла отливают.
– Пятьдесят процентов потеряешь, да и кровь испортится. Расточительно, – не унималась Милена.
Изольда зло уставилась на призрачную фигурку.
– Кончайте умничать! Можно подумать, у меня были толковые учителя по жертвоприношениям! Почувствовали родственную силу, выдали один жалкий свиток и растаяли без следа.
Вот оно что. Получается, Изольда даже не знает, кто именно с ней связался? Только она обнаружила новые способности, как кто-то озадачился тем, чтобы магиня начала их использовать. Ведь это поспособствует пробуждению магии Смерти!
– Хорош прибедняться, – издевательски хмыкнул призрак. – Тебя ещё и с ловчими познакомили, научили, как силу на халяву добывать.
Тихое шипение заставило меня вздрогнуть, зато когда я осознала, что оно раздаётся из собственной глотки, стало совсем нехорошо. А всё потому, что присутствующие в мастерской его тоже услышали.
– Так-так-так… – с ухмылкой произнесла Изольда и, подняв с пола кинжал, направилась ко мне.
Я испуганно дёрнулась, понимая, что не смогу защитить Азиру. Сама ещё успею скрыться в огненном потоке, но ведьмочка погибнет! Причём по моей вине! Это же из-за меня она в мастерскую сунулась!
– Хотела провести ритуал, а теперь и в самом деле придётся поступить весьма расточительно. А всё из-за того, что некоторые чешуйчатые не могут
