деторождения ведуниц.
– Я думала, всё обойдётся, что они не заметят… – Попытка оправдаться походила на детский лепет.
– И тратила все силы на сокрытие дитя, вместо того чтобы уделять время проблемам Севера.
Лицо Андарша потемнело, он обнял элементаль за плечи и прижал к себе. Понятно, готов биться до последнего и обязательно наделает глупостей.
Сложив руки в замок, прикрыла глаза. Вдох-выдох, сейчас не время для гневных речей, да и самого времени почти не осталось. Три дня. Слишком долго демоны идут по следу опальной Смотрящей.
Да как же она решилась родить мальчика? Жрицы первой ступени имеют право производить на свет исключительно дочерей. Слишком разрушительная сила может таиться в малышах мужского пола. Каждое рождение мальчика – событие, к которому готовятся заранее. В течение беременности ведуница проходит несколько ритуалов. Ведуницы не рожают только потому, что захотели сделать приятное отцу ребёнка и обеспечить его наследником!
– Что вы хотите?
– Чтобы ты подтвердила родство отца и сына и провела связующий обряд.
– В этом случае кровь теплокровных возобладает, он потеряет часть магии… – с сомнением в голосе произнесла я.
– Он полукровка, Джинни, ему никогда не стать полноправным членом ордена. Тебе ли не знать, как элементали цепляются к происхождению… – высказался Ливий и отвёл взгляд.
Умеет бить по больному, но я ему за это ещё отплачу. Мог бы попросить по-хорошему, так нет, выставил меня перед ледянником и Смотрящей несчастной жертвой произвола Глав Родов. Это сейчас пара затаила дыхание в ожидании моего решения, но пройдёт время, они успокоятся и обязательно вспомнят слова крылана. Если пойдут слухи о несчастной гонимой принцессе-полукровке, я доброхоту уши надеру! И в этом стремлении буду не одинока. Какие бы разногласия ни разделяли правителей миров Четырёх Стихий, в одном они едины: отношения членов Правящих Родов – дела семейные, и остальным нос совать в них не следует.
– Хорошо. Я проведу ритуал. Ребёнок точно Андарша? – Мой вопрос заставил Смотрящую вздрогнуть.
– Его… – прошептала она.
Глаза ледянника гневно сверкнули. Пусть бесится, мне сюрпризы во время ритуала не нужны.
– Лив, мне понадобится шкатулка.
– Всё уже устроено, Джинни. Спасибо тебе.
– Рано благодаришь. Сначала надо осуществить задуманное. Азира, прости, но ты присутствовать не можешь.
– Не переживай, я займусь ведьмой, – беззаботно улыбнулся выпендрёжник. – Давно хотел прогуляться по Северному Аравиту в хорошей компании.
Азира робко подняла взгляд на крылана и смущённо кивнула.
Не нравится мне идея совместной прогулки! Ох как не нравится. Но особого выбора нет.
Карета остановилась перед неприметным с виду одноэтажным домом. Андарш выпрыгнул первый и помог Арлин выбраться наружу. Я последовала за ними. Оборачиваться не стала – плохая примета. Как только мои ноги коснулись мостовой, карета тронулась. Ливий не просто увозил Азиру на прогулку по городу, он ещё и отвлекал преследователей. Наверняка Шэлгар и его демоны уже поняли, что местонахождение пропавшей Смотрящей Севера можно выяснить у её же коллег. Ливий уже лет пять присматривал за магами на юге Королевства Людей. Работа весьма непыльная – элементали наблюдают за обитателями Радужного мира, но очень редко вмешиваются в их дела.
Мы быстро миновали крошечный садик, разбитый перед домом. Андарш обнимал Арлин за плечи, ни на секунду не разрывая физический контакт, – маскировал её ауру. Свою же ледянник исказил так, что я обзавидовалась. Стоило нам миновать порог входной двери, как Андарш обернулся и улыбнулся:
– Первый этап пройден. – Он распахнул передо мной дверь, ведущую в крошечную комнату. – Шкатулка на столе. Сколько вам нужно времени на подготовку?
– Минут пять-шесть.
– Хорошо, я отведу Арлин наверх и спущусь за вами.
– Разденьте ребёнка и сами… Во время ритуала на вас не должно быть одежды.
– Ох уж эти ритуалы земельников, – попытался отшутиться ледянник, но во взгляде промелькнуло смущение.
Я вошла в отведённую мне комнатку и прикрыла дверь. Вот и знакомая шкатулочка. Молодец Ливий, ничего лишнего не прихватил. Я опасалась, что крылан перестрахуется и притащит все артефакты, амулеты и обереги, сданные ему на хранение, но он отобрал только то, что действительно было необходимо – символы моей принадлежности к Правящим Родам элементалей.
Сомнения в сторону! Сперва надо провести ритуал, а о том, во что он мне обойдётся, подумаю потом.
