…Как выяснилось, у старика имелась слабость… женщины. Желательно — молоденькие. И да, в храме он выполнял заказ. Какой именно — тайна, покрытая мраком и грифом «секретно». Важно другое.
Старик прожил долгую жизнь. Обычно наемники столько не живут, что в свою очередь многое говорит о старом Анисе. Благородным малым он никогда не был, в его жизни случалось всякое. Но таких проколов еще не случалось. Когда-то давно он попользовался юной прелестницей и, само собой, забыл об этом на следующий день — в отличие от несчастной девушки. И надо ж было такому случиться: эти двое встретились под сводами того самого храма, где старик выполнял элементарнейший заказ. Девушка мужика опознала и подняла крик.
Тут я очень сильно удивилась.
— Старый, ты же ментал, — к тому времени он смыл грим с лица, и моему взору предстали три точки на лбу. Знающие определят в этих синих точках клеймо менталов. — Вскрыл бы мозги в массовом порядке, кто потом докажет, что это именно ты?
— Для нищей оборванки ты слишком много знаешь, Ина, — покачал он головой. — Из тебя вообще плохая актриса. Локти на стол поставь, — указал он на мою ошибку. — С другой стороны, твое варварство повергает в пучины уныния. Кто тебя воспитывал? Ты либо свергнутая дворянка, либо излишне шустрая оборванка.
Я лишь пожала плечами, продолжая активно работать ложкой.
— Ну так что? — напомнила ему.
— Урок номер один. Наемник должен действовать тихо, не привлекая к себе внимания. Урок номер два. Окружающие вообще не должны знать о том, что ты наемник.
— То есть девчонка во время ваших игрищ не узнала, кто ты? — удивилась я.
— Не узнала. До сих пор не знает.
— И храмовники не знают?
— Если у них промелькнет хоть тень подозрений, по всему городу начнутся чистки, — заметил Анис. — А в-третьих, храмы не самое благоприятное поле для работы менталов моего уровня. Рикошетят, знаешь ли.
— Другими словами, ты не выполнил заказ, — сделала я вывод. — Еще и дырку в боку схлопотал.
— Точно, — все так же равнодушно кивнул Анис.
— А когда домой?
— Наглая ты, подкидыш, — возмутился старик.
— Я не подкидыш, — проворчала себе под нос.
— Самый что ни на есть натуральный подкидыш, — усмехнулся он. — Неразумное дитя чужой крови.
«Как точно сказано, — подумала тогда я. — Чужая среди своих».
— Твоя задача это исправить. — Мой взгляд уперся в старого наемника. — И чем скорее, тем лучше.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — Весь его вид так и призывал к чистосердечному.
— Нет, — поскучнела я.
Он дураком не был.
— Что ты знаешь об Академии Союза Наемников? — хитро прищурился Анис.
То же самое, что и остальное население Вселенной. То есть практически ничего, кроме, пожалуй, слухов о ее изолированности и засекреченности. А что? Идеально!
— Я согласна, — не раздумывая более, кивнула.
— Кхе, — нахмурился Анис. — Ты даже не выслушаешь?
— Отчего же. С радостью послушаю, особенно ту часть, где будет рассказываться о поступлении.
Тут-то и выяснилось, что бесплатно там не учат.
— Но ты можешь заключить договор, по которому спонсор оплачивает твое обучение, а ты после выпуска отрабатываешь на него пятнадцать стандартов.
— И где я тебе спонсора сейчас найду? — возмутилась искренне.
— Можешь попробовать договориться со мной, — хищно оскалился лысый старикан.
— А жирно тебе не будет, старый? — нахмурилась я.
— Я тебе язык вырву, если не научишься нормально разговаривать, — спокойно сообщил Анис.
— Не вырвешь, — возразила так же спокойно. — Должник как-никак. А насчет денег не волнуйся. У меня остались сбережения на черный день.
— Ты хоть знаешь, сколько это стоит? — не поверил наемник…
— Ина! — рявкнули над моим ухом. — Да что с тобой в последнее время?!
