– Истину… Истина – вот все, чем я владею.
Раку приподнялся с груды камней, помахивая своей громадной головой.
– ДА-А-А… ОТ ТЕБЯ ИДЕТ СКВЕРНЫЙ ЗАПАХ, ТЫ СТРАДАЕШЬ…
Глубокие, как могилы, пустые глазницы уставились на Акхеймиона.
– Я ЧУЮ ЗАПАХ ДАВНО МИНУВШИХ ДЕЛ И СТРАХ – НЕИЗБЫВНЫЙ СТРАХ. МОЖЕТ, У ТЕБЯ И ЕСТЬ КАКОЕ-ТО БОГАТСТВО…
Он, скрипя, потянулся вперед, и по груде покатились оползни сокровищ и веток.
– ИСТИНА – ТВОЕ БОГАТСТВО, ЧЕЛОВЕЧЕК.
Сойдя со своей вершины, он приблизился, высокий, как два слона, поставленных один на другого, руша все на своем пути.
– ЯВИ МНЕ ХОТЬ ОДНУ ИСТИНУ, И ТЫ ПОЛУЧИШЬ СВОЮ ДОЛЮ.
Акхеймион отступил, едва не споткнувшись.
– Я… не знаю, с чего начать.
Он глянул на раскрытую пасть, в которой виднелась мертвая утроба.
– ЧТО ЗА КАРТУ ТЫ ИЩЕШЬ?
Сильное желание солгать овладело колдуном, но он устоял, понимая, что чудище перед ним обладает духом не меньше, чем плотью… Кто знает, что слышат мертвые в голосах живых?
И он начал с описания своих снов, с того, как Анасуримбор Келмомас вручил Сесватхе карту Ишуаля, последнего пристанища древних куниюрских королей. Но он быстро запутался в словах. Каждое упомянутое имя требовало еще больше имен для объяснения – слова накладывались, громоздились одно на другое, не добавляя ясности.
Безглазое чудовище зевнуло, показав тлеющие недра в мертвой оболочке.
– ИСТИНА – НАШ УГОВОР, – проурчал он в темноте.
Мертвая крокодилья голова угрожающе наклонилась вперед.
– ЧТО ЗА КАРТУ ТЫ ИЩЕШЬ?
Старый колдун сморгнул, прикусил от страха губу…
– Возмездие, – произнес он.
– И КОМУ ТЫ ЖЕЛАЕШЬ СМЕРТИ?
– Анасуримбору Келлхусу, аспект-императору.
– А В ЧЕМ ЕГО ПРЕСТУПЛЕНИЕ? КАКОЕ ОСКОРБЛЕНИЕ ОН НАНЕС ТЕБЕ?
Перед глазами Акхеймиона встала почему-то не Эсменет, а Мимара, беременная, брошенная на произвол Капитана. Если он не выдержит… Если оступится…
– Хватит! – выкрикнул он. – У тебя уже есть истина!
– А ЕСЛИ ОНА НЕ БЕЗГРАНИЧНА?
Щелчок лопнувшего тяжа мокроты, словно тетивы лука.
– Да, но…
– ЕСЛИ!
Чудовище шагнуло вперед, и камни затрещали под ним…
– ИСТИНА!
Челюсть с железными шипами раскрылась…
– НЕ!
Пламя вырвалось из ноздрей…
– БЕЗГРАНИЧНА!
Все дрожало от гулкого эха. Сера и скверна дымкой висели во мраке. Старый колдун чуть не вскрикнул, когда ему на плечо внезапно опустилась рука Клирика.
– Он играет с тобой, – сказал Нелюдь с белым лицом, исполненным безмятежности. – Его нельзя отделить от его клада. Он слишком испорчен и чересчур долго пролежал здесь…
Последний правитель Нелюдей снова повернулся к мерзкому созданию.
– Он? – бездумно переспросил Акхеймион.
– Ваттит.
Как тварь из морской пучины, Раку отступил во тьму. Смех, похожий на осыпающиеся скалы, пронесся по древним подземельям.
– Он умирает от внешнего, – сказал Клирик. – Ибо ад поддерживает его изнутри.
