– За что?
– За драку.
– Что-то ты легко отделался. В прошлый раз Джимми Форда и Дэйва Лоусона исключили на две недели.
– Знаю. Хейден сказал, что ценит мое раскаяние – и то, что я не стал оправдываться. Хотя мне кажется, он еще сделал скидку из-за Диллона.
– Хм. А как насчет болтовни Гесса? Хейден вспоминал про Зверлингов?
– Я почти уверен, что он не поверил в эту чушь про наркодилеров. А по поводу Зверлингов он вроде сам не определился.
– Здорово же!
Я пожал плечами.
– Потом он вызвал в кабинет Эрика.
– Ну, это вся школа слышала. Как думаешь, почему Рэйчел строит тебе глазки? Ты прокачался из парня, которого она даже не замечала в коридоре, до парня, который надрал задницу самому Эрику Гессу!
– И до потенциального Зверлинга.
Марина улыбнулась.
– В том числе. Хотя я не думаю, что кто-то всерьез в это поверил.
– Зато у Эрика уверенности хватит на троих. Что, если он убедил директора Хейдена?
– Тогда копы уже явились бы сюда по твою задницу.
– Тоже верно.
Марина открыла учебник по истории.
– Давай хоть притворимся, что занимаемся.
Я оглянулся на миссис Файяд, которая рылась в картотеке за стойкой. Похоже, школьному библиотекарю не было до нас никакого дела – пока мы сидели тихо. Я все же открыл учебник и попытался сосредоточиться на параграфе, но буквы так и прыгали у меня перед глазами.
Черт возьми. Когда голова была занята переживаниями, я почти не вспоминал, с чего начался день. Стычка с Эриком, разговор с Мариной, страх, что меня снова вызовут к директору… Все это отвлекало от главного. Однако стоило мне на минуту остаться наедине с собой, как на меня снова накатила огромная мутная волна. Диллона больше нет. Нет и никогда не будет.
Видимо, Марина что-то заметила, потому что пихнула мой раскрытый учебник своим.
– Знаешь, – прошептала она, словно мы и не прерывали разговор, – вся эта фишка со Зверлингами известна давным-давно.
Мне потребовалась пара секунд, чтобы вынырнуть из мыслей и сосредоточиться на ее словах.
– Что именно? – спросил я. – Подростки, которые случайным образом превращаются в животных?
– Нет, истории про зверолюдей. Они встречаются в мифологии почти всех народов. Просто не под именем Зверлингов.
Я выпрямился.
– А под каким?
– Перекидыши, волкодлаки, кицунэ, аниото… Я вчера нашла крутой сайт с легендами племени Кикими про оборотней. Там говорится про мальчиков- воронов и девочек-антилоп, а еще Старого Ягуара. Я пришлю тебе ссылку.
– Окей. Но как это все относится к Санта-Фелису? Такое где-нибудь происходило прежде?
– По идее, должно было, но я ничего не нашла.
– Кори сказал, что родичи – так он называет Зверлингов – тайно жили на этой земле в течение многих веков. А потом дети начали превращаться, история попала в новости, и маскировка накрылась. Теперь про них знает весь мир.
Марина подалась вперед.
– А что, если такое уже было, просто очень давно? До распространения Интернета. Правительство могло замять дело, как с Розуэллом[13].
– Угу, только о нем все равно пошли слухи – хоть никто и не знает, что там было на самом деле. А Зверлингов даже не пытаются прятать. Их по всем каналам показывают!
– Тоже верно, – признала Марина. – Может, нам стоит поговорить с кем-нибудь из старших Зверлингов? Пусть объяснят, что происходит.
– Кори предлагал то же самое. Сказал, что мне нужен опытный наставник.
– Типа него?
– Нет. Ему не нравится моя политика.
– Какая еще политика?
– Он решил, что раз я зависаю с Элзи, то поддерживаю ее давайте-убьем-всех-людей-а-сами-останемся программу.
– Да, мне она тоже об этом говорила. Думаю, она не всерьез.
