подтвердил, что фон Гравштайн настоящее чудовище и соваться к нему в лапы может лишь тот, кто совсем головой не дорожит».
Некоторые люди слишком много значения придают внешнему виду.
Утром Эгельберт в очередной раз предпринял попытку нарядить меня в местный национальный костюм. После горячего спора по поводу традиций, оставившего каждого при своем мнении, мы все-таки сошлись на том, что некоторые функции необходимо осуществлять исключительно в подобающей моменту униформе. Дальнейшие поползновения нарядить меня в чулки и круглые «шортики» я с негодованием отверг, именно поэтому сижу сейчас в румынско-боярском кинематографическом одеянии, поглаживая лежащего у меня на коленях Упыря, нервно дергающего ушами.
И меня, и «бедного котика» загнали в это кресло обстоятельства. С котом все просто – он осмелился посягнуть на одно из творений мадам ван Шторре, после чего та поклялась побрить его налысо. И поскольку за ней не заржавеет, то мелкий хищник прятался теперь за моим авторитетом.
Со мной же все было гораздо печальнее.
В городе пользовались законами Федерации, я даже специальный указ издал, но иногда приходилось подключаться лично, решая вопросы, выходящие за пределы компетенции чиновников магистрата и полиции. От судейских функций отмахаться не удалось, оборотная сторона любой привилегии – это обязанности, а потому сразу после завтрака из рыцарского зала во двор вынесли «тронное кресло». Во двор – потому что туристы и горожане (именно в такой последовательности) имеют право наблюдать за судом. Кресло, кстати, просто феноменально неудобное.
За неделю осады накопилось немало мелких проблем. Ничего такого, чего не могли бы решить Эррайн с Ульфриком, но как же так – иметь возможность обратиться к высшей власти и не воспользоваться? Не таковы эски! Особенно, если у барона случился свободный денек.
Вчера взбунтовались войска фон Веллешварма, потребовав положенного двухдневного выходного, раз уж боевые за выполнение вассального долга не дают. Объяснялось это просто – сегодня вечером Эскенланд вымрет.
Закроются раньше обычного магазины, исчезнут с улиц машины, все запрутся по домам и прильнут к голубым экранам. Сегодня – трансляция отборочных соревнований по велогонкам на треке.
А это у местных – вторая по важности тема для обсуждения, после независимости Эскенланда и перед налогами.
Единственный случай, когда мой управляющий всерьез на меня обиделся, был как раз после моей неосторожной реплики о том, что велотрек не слишком зрелищен. Старик даже не возмутился, он просто ледяным тоном отчеканил, что я ничего в этом не смыслю, и очень громко «подумал», что подобную чушь может нести только невежественный варвар, не понимающий тонкой эскенландской души. Пришлось извиняться.
Впрочем, ладно, у всех свои недостатки. Вот, к примеру, у баронского звания – необходимость судить споры подданных. Вроде бы всего ничего забот, сиди в кресле и слушай, да только я за последние полчаса успел все проклясть.
Был у меня знакомый, простой парень, из работяг поднялся, своим небольшим заводиком владел, так вот он как-то высказался, что все эти «звездульки» на самом деле получают бабло за то, что им от мамы с папой досталось, даже не работают, просто развлекаются в свое удовольствие, а стонут, словно не по сцене часик в день бегают, а кайлом машут день напролет.
Ну мы и поспорили.
Вломились к одному продюсеру, сторговали у него девчонку из начинающих звездочек, договорились – и пошло: она танец отрабатывает, а работяга на движущейся дорожке идет, она вокалом упражняется, а он в соседней комнате вслух читает, она на репетицию, он по залу кругом ходит, она вечером на подтанцовке, он в сторонке топчется с ноги на ногу. Четыре дня из оговоренных десяти выдержал, потом принес мне выигранную бутылку, а девчонке купил самый помпезный букет и самую большую шоколадку, какие нашел.
Вот и у меня такая же проблема – вроде бы ничего не делаю, сижу, несмотря на довольно ощутимый ветерок, обливаюсь потом, кота глажу, на небо поглядываю, а врагу бы своего места не пожелал.
Разве только совсем уж страшному вражине.
Ну их к черту, надоело! Третий раз начинают доводы по кругу гонять!
– Все, хватит болтовни. Дальше пусть решает поединок!
– Простите, ваша милость?
– Пишите закон, Эгельберт, – с этого момента, любой житель баронства имеет право выяснить спор в судебном поединке. Состязаться будут в предмете спора, и кто покажет себя лучшим профессионалом, тот и победил.
– Но ведь такую живую изгородь нужно выращивать не меньше трех лет?
– В том-то все и дело, Эгельберт, в том-то все и дело.
– Понимаю. Вы хотите, чтобы за это время они смогли точно выяснить, нужна ли подобная высота растений, к тому же они оба получат дополнительные знания и смогут наглядно подтвердить свои доводы. Очень мудро, Александэр, очень!
О том, что они просто больше ко мне не сунутся, я умолчал. Все равно, когда они через три года сойдутся, то опять начнут спорить.
– Следующий!
– Ваша милость, господин барон! Я взываю к вам с требованием очистить город от иноземцев, не чтущих привилегии местных уроженцев!
От моего мрачного взгляда говоривший поперхнулся, сбавил тон, но быстро очухался и пояснил, что он имеет в виду.
